Un tribunal de EE UU no ve delito en que la prensa investigue con c¨¢maras ocultas

Un tribunal de apelaciones de EEUU ha dado la vuelta a una sentencia que multaba a la cadena de televisi¨®n ABC por haber grabado un reportaje con c¨¢maras ocultas operadas por dos periodistas que utilizaron identidades falsas para emplearse como trabajadores en un supermercado. Las im¨¢genes que grabaron revelaron las pr¨¢cticas antihigi¨¦nicas del establecimiento, pero, en primera instancia, fueron condenados por fraude al margen de la veracidad de su informaci¨®n. Ahora un tribunal superior ha revocado esa condena, y por tanto la multa impuesta por el juez que vio anteriormente el caso.Dos reporteros del programa Prime Time Live de la ABC, uno de los informativos de m¨¢xima audiencia en EEUU, usaron una identidad y unas referencias falsas para entrar a trabajar como dependientes en un supermercado de la cadena Food Lion, que tiene cientos de establecimientos repartidos por todo el pa¨ªs.

Como empleados, tuvieron acceso a las plantas en las que se preparaba la comida que luego se pon¨ªa a la venta. Mediante diminutas c¨¢maras de v¨ªdeo ocultas entre su ropa grabaron 45 horas de im¨¢genes que demostraban c¨®mo sistem¨¢ticamente se cambiaba la fecha de caducidad de la carne para vender la que estaba caducada y se impregnaba con lej¨ªa el pescado caducado para hacerlo pasar por fresco. Los trabajadores del establecimiento tambi¨¦n retiraban el pollo pasado de fecha, lo mezclaban con salsas y lo vend¨ªan como comida preparada con una nueva fecha de caducidad. Una secuencia incluso mostraba a un empleado que pon¨ªa a la venta una porci¨®n de queso mordisqueada por los ratones.

Denuncia inicial

Prime Time Live consigui¨® varios premios por la emisi¨®n de este reportaje, que provoc¨® el derrumbe inmediato de las acciones de Food Lion en Wall Street. Sin embargo esta compa?¨ªa present¨® una demanda por fraude contra los informativos de la cadena y logr¨® una primera condena favorable a sus intereses: un juez sentenci¨® que la ABC ten¨ªa que indemnizar al establecimiento con 5,5 millones de d¨®lares (850 millones de pesetas) por el fraude en la identidad de sus reporteros. La cadena de supermercados desminti¨® las pr¨¢cticas denunciadas en el reportaje, pero, parad¨®jicamente, no demand¨® a ABC por difamaci¨®n.

Ahora, el tribunal de apelaciones anula la multa y establece que cada uno de los dos periodistas solo debe pagar un d¨®lar (155 pesetas) a Food Lion por haber mentido para conseguir un trabajo en la empresa. El tribunal no fue un¨¢nime: uno de sus tres jueces emiti¨® un voto favorable a la sentencia inicial que condenaba a la ABC. La sentencia final, favorable a la cadena de televisi¨®n, se adopt¨® con los votos de los otros dos magistrados, para los que ABC "ten¨ªa como ¨²nico inter¨¦s beneficiar al consumidor" al revelar las pr¨¢cticas de Food Lion.

La decisi¨®n "es una victoria para la tradici¨®n estadounidense de periodismo de investigaci¨®n", seg¨²n David Westin, presidente de ABC News. Mientras tanto, Food Lion se muestra "decepcionada" por la nueva sentencia. Para expertos en derecho a la informaci¨®n, la decisi¨®n sienta un precedente que protege a los periodistas ante demandas similares, siempre que demuestren la veracidad de la informaci¨®n que logran con estos m¨¦todos.