Arantxa y Conchita vuelven al Madison

De rebote y casi con calzador entr¨® Arantxa S¨¢nchez Vicario en el campeonato final de la WTA, el Masters femenino, que hoy comienza en el Madison Square Garden de Nueva York. En realidad, se hab¨ªa quedado fuera cuando la alemana Anke Huber la super¨® en la clasificaci¨®n que da acceso a este campeonato, en la que se suman los puntos conseguidos durante el a?o. Eso fue el pasado lunes. Pero mediada la semana se supo que la norteamericana Monica Seles no acudir¨ªa a la cita debido a una lesi¨®n en el pie derecho que arrastra desde hace varias semanas. Luego lleg¨® otro sufrimiento: pod¨ªa perder de nuevo su plaza si la norteamericana Amy Frazier superaba los cuartos de final del Torneo de Filadelfia frente a... Martina Hingis. La misi¨®n era casi imposible. Y fall¨®.La consecuencia fue que Arantxa logr¨® su plaza para el Masters y se uni¨® a la aragonesa Conchita Mart¨ªnez, que se hab¨ªa asegurado ya su clasificaci¨®n con anterioridad. Por tanto, las dos mejores jugadoras de la historia del tenis espa?ol volver¨¢n a estar juntas en el Masters. Es una situaci¨®n que se viene reproduciendo desde que ambas accedieron por primera vez en 1989, el a?o en que Arantxa gan¨® su primer Roland Garros. El hecho constituye un aut¨¦ntico r¨¦cord para el tenis espa?ol.

Arantxa y Conchita logran su clasificaci¨®n a los 27 a?os y en una temporada marcada por las lesiones y los malos resultados. Lo mejor del a?o para ambas fue las semifinales de Roland Garros a las que accedi¨® Arantxa. Conchita fue eliminada en cuartos de final. En el resto de torneos del Grand Slam, ni una ni la otra pasaron de unos octavos de final. Sin embargo, las dos consiguieron salvar su cotizaci¨®n ganando un torneo: Arantxa se impuso en El Cairo y Conchita en Sopot. Pero no pudieron impedir que su ranking fuera cayendo de forma progresiva e imparable hasta situarse en los puestos 13? y 17? en que est¨¢n ahora.

La cuesti¨®n que se plantea a partir de hoy en el Madison Square Garden es si alguna de las dos ser¨¢ capaz de superar la primera ronda. El a?o pasado, ambas cayeron en su debut. Y los augurios no son mucho m¨¢s optimistas esta temporada. En el Madison se re¨²nen las 16 mejores tenistas del momento, y este a?o la lista incluye a muchas jugadoras nuevas en el evento que se distinguen por la ferocidad de su juego: Venus Williams (no pudo jugar el a?o pasado por una lesi¨®n en su rodilla izquieda), Serena Williams, Barbara Schett y Amelie Mauresmo.

Ah¨ª est¨¢n ya algunas candidatas al triunfo. Pero en la lista de favoritas no pueden faltar la suiza Martina Hingis, actual n¨²mero uno del mundo, ni la estadounidense Lindsay Davenport, campeona esta temporada en Wimbledon. El factor distintivo de este Masters respecto a los anteriores es que el juego ser¨¢ m¨¢s veloz. Ese aspecto no lo duda nadie.

El tenis femenino ha sufrido una mutaci¨®n muy importante en los ¨²ltimos a?os. La llegada de las hermanas Williams y de mujeres tan atl¨¦ticas como Mauresmo o Davenport han modificado los mismos esquemas del juego. Ahora las piernas resuelven menos, porque todo va mucho m¨¢s r¨¢pido. Y la mentalidad es m¨¢s ofensiva. Para luchar contra la potencia de los golpes de las hermanas Williams o Davenport hace falta tanta o m¨¢s potencia y solidez. Hay que intentar desplazarlas, porque es la ¨²nica forma de ralentizar un poco el juego y desequilibrarlas. Hingis lo intent¨® en el Open de Estados Unidos, pero no lo consigui¨®. No alcanz¨® su mejor nivel, y se convirti¨® en una jugadora incluso mediocre ante Serena Williams. Su principal problema fue que no tuvo tiempo de pensar, s¨®lo de correr tras la bola.

Las condiciones del Masters no favorecen especialmente el juego de tenistas como Hingis, Arantxa o Conchita. En indoor, la bola no tiene roce y, por tanto, va m¨¢s r¨¢pida. Pero es seguro que la suiza aparecer¨¢ con una nueva estrategia de juego, porque en el Open americano descubri¨® que deb¨ªa mejorar varios aspectos t¨¦cnicos para permanecer en la ¨¦lite. Steffi Graf tambi¨¦n lo descubri¨® y opt¨® por una retirada prematura para preservar todo el esplendor de su carrera. En el Madison recibir¨¢ un homenaje.

Tambi¨¦n Arantxa lo sabe. Y hace tiempo que trabaja, con excelentes resultados, en la mejora de su derecha y en dar m¨¢s agresividad a todo su juego. Este a?o, una lesi¨®n en su mu?eca izquierda la ha obligado a recortar sustancialmente su temporada. Y Conchita sigue siendo una inc¨®gnita. Tiene calidad para seguir arriba. Pero con eso no basta.