Carlitos y Snoopy se jubilan por enfermedad de su creador, Charles Schulz

?stas ser¨¢n las ¨²ltimas navidades de Charlie Brown (Carlitos), Snoopy, Lucy, Linus y sus amigos. Charles Schulz, creador de estos tiernos personajes de tebeo que han formado parte de la cultura universal en la segunda mitad del siglo XX, anunci¨® ayer que se jubila. El dibujante norteamericano no volver¨¢ a tomar los l¨¢pices, plumas y pinceles; reservar¨¢ sus ¨²ltimas fuerzas para combatir el c¨¢ncer de colon que le fue diagnosticado a finales del mes pasado y le condujo a una urgente hospitalizaci¨®n e intervenci¨®n quir¨²rgica en la localidad californiana de Santa Rosa.

"He tenido una vida afortunada; durante casi 50 a?os he podido hacer lo que quer¨ªa hacer: dibujar tebeos", declar¨® ayer Schulz, de 77 a?os de edad, en la carta abierta que difundi¨® desde su hogar en Santa Rosa anunciando su retirada. El dibujante agradeci¨® a todos los devotos de Snoopy y Charlie Brown el haber sido "una constante fuente de motivaci¨®n" para su trabajo.La esposa de Schulz precis¨® que, dado que todav¨ªa quedan algunas en reserva, la ¨²ltima tira de los personajes de Peanuts aparecer¨¢ en los diarios norteamericanos el pr¨®ximo 3 de enero. Los Peanuts, una constante de la prensa de EE UU desde su aparici¨®n el 2 de octubre de 1950, ya no avanzar¨¢n m¨¢s en el nuevo milenio. En estos momentos son publicados por 2.600 diarios y revistas de 76 pa¨ªses y 21 idiomas. Se calcula que sus lectores habituales alcanzan los 355 millones. La jubilaci¨®n forzosa de Schulz fue calificada de "una terrible p¨¦rdida" por Bill Mitchell, un caricaturista de las p¨¢ginas en Internet de CNN. "Schulz", dijo Mitchell, "ha establecido los m¨¢s altos niveles de calidad para dos o tres generaciones de dibujantes. Como tantos otros colegas, yo crec¨ª leyendo las tiras de Peanuts".

Mitchell aprob¨® la decisi¨®n tomada por Schulz de que ning¨²n otro artista contin¨²e dando vida a Snoopy y sus amigos. Una cl¨¢usula del contrato de Schulz con United Media, la empresa que distribuye Peanuts, establece que el tebeo terminar¨¢ al mismo tiempo que su vida. No obstante, United Media inform¨® ayer de que seguir¨¢ distribuyendo a la prensa mundial las tiras cl¨¢sicas de Schulz.

Durante medio siglo, los Peanuts han proyectado una suave, inteligente y humor¨ªstica visi¨®n infantil del mundo disparatado de los adultos. Charlie Brown, siempre sufriendo; Lucy, la permanente espabilada; el pajarito Woodstock y el perrito Snoopy, so?ador de eternos combates caballerescos en el cielo con el Bar¨®n Rojo, el legendario piloto de la I Guerra Mundial, se han convertido en iconos de la moderna cultural popular de EE UU, lo que, en un siglo norteamericano, tambi¨¦n ha significado del resto del mundo.

La primera aparici¨®n de Schulz en prensa data de 1948, cuando el Saturday Evening Post public¨® sus primeros personajes, llamados Li"l Folks. En 1950, esos personajes, evolucionados y convertidos en los Peanuts, comenzaron a ser distribuidos por United Features Sindicate. Su prestigio creci¨® con rapidez y en los a?os sesenta ya formaban parte del paisaje mundial. Los personajes de papel de Schulz tambi¨¦n han sido llevados a la televisi¨®n, ganando cinco premios Emmy. Y han aparecido en 1.400 ¨¢lbumes y libros.

Schulz, nacido en Minnesota, se traslad¨® a California hace 40 a?os. All¨ª ha vivido en Santa Rosa, a unos 80 kil¨®metros al norte de San Francisco. Poco amigo de la fama y las zarandajas mundanas, el dibujante siempre ha sido considerado un adicto al trabajo. En 1981 sobrevivi¨® a una seria crisis cardiaca. El pasado 16 de noviembre fue sometido a una intervenci¨®n quir¨²rgica para desbloquearle la aorta, pero los doctores descubrieron pocos d¨ªas despu¨¦s que tambi¨¦n sufre c¨¢ncer de colon.

"Aunque me siento mejor despu¨¦s de mi reciente operaci¨®n, quiero concentrarme en mi salud y en mi familia, sin las preocupaciones de tener que enfrentarme a un plazo de entrega diario", escribi¨® Schulz en la carta de despedida difundida ayer. Y a?adi¨®: "Gracias por su amabilidad y su apoyo a lo largo de todos estos a?os y por las expresiones de buenos deseos de estos ¨²ltimos tiempos".