Nace "Tetra", el primer mono obtenido por un m¨¦todo de clonaci¨®n que produce gemelos

El primer mono obtenido por un m¨¦todo de clonaci¨®n que produce artificialmente gemelos se llama Tetra y es un macaco rhesus hembra. Es el ¨²nico nacido vivo tras una serie de experimentos realizados en la Universidad de Ciencias de la Salud de Oreg¨®n (EE UU) que partieron de un centenar de embriones, cada uno de los cuales fue dividido artificialmente. Los cient¨ªficos explican que su objetivo es disponer de modelos animales m¨¢s parecidos al hombre para luchar contra las enfermedades que los ya ubicuos ratones gen¨¦ticamente id¨¦nticos y transg¨¦nicos.

En Oregon existe un prestigioso centro de estudio de primates, lo que permite a los cient¨ªficos de sus universidades experimentar con monos. En este centro nacieron en 1997 los primeros monos cl¨®nicos, tambi¨¦n rhesus, obtenidos por transferencia nuclear, el mism¨® m¨¦todo utilizado en la oveja Dolly, pero a partir de c¨¦lulas en los primeros estados de divisi¨®n.No se ha conseguido clonar monos de c¨¦lulas madre embrionarias, fetales o adultas, es decir, que los m¨¦todos tradicionales de clonaci¨®n funcionan mucho peor en primates que en vacas, ovejas o ratones.

La divisi¨®n de embriones o creaci¨®n de gemelos artificiales es un m¨¦todo que copia lo que hace la naturaleza, ha se?alado Gerald Schatten, que ha dirigido el trabajo, publicado hoy en la revista Science. Cuando un ¨®vulo fertilizado empieza a dividirse en dos, cuatro y ocho c¨¦lulas para dar lugar a un nuevo ser, cada una de sus c¨¦lulas tiene la capacidad potencial de desarrollarse hasta el final. Si al principio se separa espont¨¢neamente en dos c¨¦lulas, como sucede a menudo en los seres humanos, nacen gemelos id¨¦nticos.

Precedente humano

A partir de 1991, la divisi¨®n inducida ha tenido un gran impulso porque entonces se puso a punto una t¨¦cnica que permit¨ªa rodear la c¨¦lula extra¨ªda de un embri¨®n de pocas c¨¦lulas de la cubierta denominada zona pel¨²cida que le permite desarrollarse. En 1993, un equipo de la Facultad de Medicina George Washington, de Washington (EE UU), comunic¨® que hab¨ªa conseguido con este m¨¦todo clonar embriones humanos, que empezaron a desarrollarse pero no fueron implantados. El m¨¦todo se aplica ya rutinariamente en ganado vacuno, pero nunca se hab¨ªa aplicado en primates hasta dar lugar a un nacimiento.

El objetivo del experimento realizado ahora es obtener animales de laboratorio. "Se trata de acelerar el trabajo de miles de cient¨ªficos que buscan curas para centenares de enfermedades", ha dicho Schatten. "Aunque muchos investigadores est¨¢n de acuerdo en que los ratones continuar¨¢n siendo ¨²tiles en el estudio de algunas enfermedades, la mayor¨ªa admite que es necesario otro modelo para enfermedades humanas que reduzca la distancia entre los ratones y los enfermos".

Schatten hace notar que la clonaci¨®n estilo Dolly ha demostrado muy poca eficiencia, y los indicios de que los animales clonados pueden sufrir envejecimiento prematuro y no son gen¨¦ticamente id¨¦nticos hacen deseable la obtenci¨®n de animales id¨¦nticos por otros m¨¦todos.

Judith Vaitukaitis, un alto cargo de los Institutos Nacionales de la Salud, organismo p¨²blico que ha financiado en parte los experimentos, ha dicho: "Cuando la dotaci¨®n gen¨¦tica de los sujetos experimentales es id¨¦ntica, definida e invariable, los datos se obtendr¨¢n de forma m¨¢s exacta, con lo que se podr¨¢ reducir el n¨²mero de animales necesario para el estudio y los investigadores podr¨¢n encontr¨¢n m¨¢s r¨¢pidamente los factores inmunes de la enfermedad".

El m¨¦todo utilizado por Schatten no es muy eficiente todav¨ªa, ya que se parti¨® de 107 embriones por fertilizaci¨®n in vitro, de los cuales se obtuvieron 368 embriones. En total se produjeron s¨®lo 13 intentos de implantaci¨®n de los embriones viables y ¨²nicamente cuatro embarazos. De los cuatro embarazos, s¨®lo uno lleg¨® a t¨¦rmino, el de Tetra. Este macaco es el hermano gemelo de otros tres que no llegaron a nacer tras haber dividido un embri¨®n de ocho c¨¦lulas en cuatro embriones de dos c¨¦lulas.

Los investigadores han encontrado que los gemelos artificiales son viables cuando se obtienen de embriones de hasta las ocho c¨¦lulas, pero no de m¨¢s, y que se producen m¨¢s ¨¦xitos con embriones de s¨®lo dos o cuatro c¨¦lulas. Adem¨¢s, han comunicado que, aparte de Tetra, ya tienen cuatro embarazos m¨¢s que deben llegar a t¨¦rmino a partir del pr¨®ximo mes de mayo.

Adem¨¢s de obtener nuevos modelos animales, los padres de Tetra creen que con animales as¨ª se puede responder a cuestiones importantes en torno al efecto de la madre sobre el feto durante el embarazo, al poder observar el desarrollo de gemelos id¨¦nticos en madres diferentes.