Rusos y chechenos combaten cuerpo a cuerpo en las calles del centro de Grozni

Por una vez, rusos y chechenos coinciden: la batalla de Grozni atraviesa una etapa decisiva, con encarnizados combates que llegan hasta el coraz¨®n mismo de la ciudad. El mando de las tropas federales sue?a ya con una conquista r¨¢pida, en cuesti¨®n de d¨ªas, que vendr¨ªa de perlas al presidente interino, Vlad¨ªmir Putin, para dar carpetazo a una fase crucial de la guerra justo antes de que la Uni¨®n Europea y el Consejo de Europa estudien la pr¨®xima semana la imposici¨®n de sanciones a Rusia. Pero los rebeldes est¨¢n dispuestos a vender cara su derrota.

Ayer mismo, el diario del Ej¨¦rcito, Estrella Roja, publicaba unas declaraciones de Viacheslav Ovchinnikov, jefe de las fuerzas del Ministerio del Interior, en las que ¨¦ste negaba que se fuese a lanzar un asalto en toda regla. Eso no le parec¨ªa prudente porque los rebeldes esperaban el ataque con minas, francotiradores, lanzagranadas, trampas explosivas y qu¨ªmicas y posiciones fortificadas. La ciudad, ven¨ªa a decir, caer¨ªa como una fruta madura, sin combates calle por calle ni alto costo en vidas, porque sus defensores no podr¨ªan aguantar m¨¢s sin luz, calefacci¨®n, municiones y alimentos, sin posibilidad adem¨¢s de recibir refuerzos del exterior.El cambio de gui¨®n, concretado en la ofensiva generalizada que se lanz¨® el lunes, tiene que ver probablemente con dos hechos. El primero, que la opini¨®n p¨²blica rusa comienza a tomar conciencia de que la "operaci¨®n antiterrorista" no es un paseo militar y recuerda ya, en algunos aspectos, los desastres de la anterior guerra. El segundo, que la comunidad internacional presiona, con renovada intensidad, para que haya un alto el fuego y se busque una soluci¨®n negociada al conflicto.

Una delegaci¨®n del Consejo de Europa presidida por el brit¨¢nico David Russell-Johnston se encuentra ya en visita de inspecci¨®n por el C¨¢ucaso Norte, despu¨¦s de evocar a Putin en Mosc¨² el riesgo de que, la pr¨®xima semana, en Estrasburgo, la Asamblea Parlamentaria decida excluir temporalmente a Rusia. Los ministros de Exteriores de la UE discutir¨¢n tambi¨¦n el d¨ªa 24, en Bruselas, la imposici¨®n de sanciones. Si para entonces Grozni est¨¢ en manos rusas y mejora la situaci¨®n de las decenas de miles de civiles atrapados, Mosc¨² mejorar¨ªa su posici¨®n.

El plazo parece demasiado corto. Hay pocas dudas de que la suerte de Grozni est¨¢ echada y su ocupaci¨®n es s¨®lo cuesti¨®n de tiempo, aunque eso no supondr¨ªa el fin de la guerra, sino s¨®lo de su primera fase. Los boevik¨ª (combatientes) han dicho que, si se ven amenazados de exterminio en la capital, optar¨¢n por replegarse a su segundo frente, en el sur.

Fuentes de los independentistas reconoc¨ªan encarnizados combates cuerpo a cuerpo y que tropas de tierra y columnas de blindados avanzaban desde cuatro puntos hacia el centro. Incluso admit¨ªan el repliegue de varias posiciones. Ca?ones, helic¨®pteros y aviones respaldaban la ofensiva. El diluvio de bombas fue ayer, tal vez, el m¨¢s intenso en cuatro meses de guerra.

Fuentes rusas aseguraban que las milicias aliadas del ex alcalde de Grozni Bisl¨¢n Gantam¨ªrov, que preced¨ªan a las tropas regulares, llegaban al centro de Grozni desde dos direcciones, e intentaban ampliar la zona bajo su control, pese a la resistencia feroz de los boievik¨ª.

Los combates eran particularmente intensos en los alrededores de la plaza de Minutka y, supuestamente, los asaltantes hab¨ªan capturado un puente, una antigua base militar, una f¨¢brica de conservas, el hospital principal y el barrio de Prigorodnoye. En tres o cuatro d¨ªas, a?ad¨ªan las fuentes militares, la ciudad estar¨¢ conquistada. Lo mismo se dec¨ªa a fin de diciembre, cuando incluso se mencion¨® la Navidad occidental como fecha tope para la victoria. El contrapunto a la cr¨®nica b¨¦lica la pon¨ªa ayer el Comit¨¦ de Madres de Soldados que, en carta abierta a Putin, denunciaba la utilizaci¨®n por el Ej¨¦rcito de m¨¦todos prohibidos por la Convenci¨®n de Ginebra y aseguraba que miles de j¨®venes enviados a la fuerza a combatir son v¨ªctimas de una operaci¨®n "para expulsar o exterminar a la poblaci¨®n de Chechenia".