Arantxa y Conchita, en cuartos

Desde el pasado torneo de Roland Garros, en junio, Arantxa S¨¢nchez Vicario y Conchita Mart¨ªnez no coincid¨ªan en los cuartos de final de un Grand Slam. Ellas, acostumbradas a plantarse sin grandes problemas en las ¨²ltimas rondas, parec¨ªan haber descendido un eslab¨®n en sus carreras. Su puesto en el r¨¢nking baj¨® hacia lugares inhabituales (17? y 15?). Pero, a pesar de sus 28 a?os -la aragonesa los cumplir¨¢ en abril-, ni Arantxa y ni Conchita han perdido la ilusi¨®n. Y eso lo constataron ayer en el Open de Australia logrando de forma brillante su clasificaci¨®n para los cuartos de final.Arantxa tuvo que recurrir a la ¨¦pica para salvar un partido que comenz¨® de forma atroz frente a la austriaca Barbara Schett, novena jugadora mundial. La barcelonesa gan¨® un solo juego en la primera manga, pero al final se llev¨® el triunfo por 1-6, 6-0, 7-5 en 1 hora y 57 minutos. Conchita encontr¨® muchas menos dificultades para eliminar a la norteamericana Kristina Brandi por 6-1, 6-1 en s¨®lo 59 minutos. Las dos han cumplido con la parte del recorrido que les era exigible. Ahora, Arantxa se enfrentar¨¢ en cuartos a la n¨²mero uno del mundo, la suiza Martina Hingis, a la que ha ganado s¨®lo una vez -la primera que jugaron- en 13 enfrentamientos, mientras que Conchita vio ayer elevar sus posibilidades de alcanzar las semifinales cuando su pr¨®xima rival, la rusa Elena Likhovtseva, 18? mundial, sac¨® del torneo a la estadounidense Serena Williams, 4?, endos¨¢ndole un doble 6-3. La aragonesa ha ganado a la rusa en los dos enfrentamientos previos.

La victoria de Arantxa, en una central casi llena, constituy¨® una de las p¨¢ginas m¨¢s brillantes que ha ofrecido el torneo hasta el momento. Fue el suyo un duelo maratoniano, de los que despiertan pasiones y crean incertidumbres no s¨®lo en los protagonistas, sino tambi¨¦n en los espectadores. Arantxa hab¨ªa perdido tres veces consecutivas frente a Schett y en las dos ¨²ltimas no hab¨ªa conseguido ara?arle m¨¢s de cinco juegos. "Ya sab¨ªamos que era un partido dif¨ªcil", coment¨® Emilio S¨¢nchez, hermano y entrenador de Arantxa. "Y era absolutamente necesario que Arantxa intentara llevar el control de los puntos, marcar ella el ritmo del juego, como hizo en muchas ocasiones". Arantxa explic¨® la clave del partido: "Fue crucial el primer juego del segundo set , porque ah¨ª comenc¨¦ a demostrar que tambi¨¦n yo pod¨ªa tomar la iniciativa".

Conchita Mart¨ªnez recuper¨® la fuerza y la solidez de su derecha y con ella fue marcando el ritmo del partido, abriendo ¨¢ngulos, levantando la bola o aceler¨¢ndola en la decisi¨®n del punto. Kristina Brandi no era rival para ella. Pero se ha visto tantas veces a la aragonesa perder partidos impensables, que no ofrece seguridad. "Tengo mucha ilusi¨®n en esta temporada", confes¨® Conchita que ha ascendido ya hasta la 11? posici¨®n en la clasificaci¨®n. Arantxa hasta la 13?. Su vuelta a las diez primeras es s¨®lo cuesti¨®n de d¨ªas.

Sin australianos

El sueco Magnus Norman, operado de coraz¨®n hace un a?o, dej¨® el torneo sin jugadores australianos al vencer a la revelaci¨®n de la temporada, Lleyton Hewitt, de 18 a?os (6-3, 6-1, 7-6). Hewitt llevaba 13 victorias consecutivas, que le hab¨ªan convertido en campe¨®n de Adelaida y Sidney. Norman, que nunca hab¨ªa pasado de la segunda ronda en el Open de Australia, alcanz¨® los cuartos de final y se enfrentar¨¢ al alem¨¢n Nicolas Kiefer, que ape¨® al surafricano Wayne Ferreira en tres f¨¢ciles mangas. En el otro cuarto de final, el marroqu¨ª El Aynaoui, que gan¨® a Clement 10-8 en el quinto set, jugar¨¢ ante el ruso Yevgeny Kafelnikov.