Los recortes de producci¨®n impulsan al petr¨®leo m¨¢s all¨¢ de los 27 d¨®lares

El precio del barril de crudo brent en el mercado de Londres marc¨® ayer un nuevo m¨¢ximo desde la guerra del golfo P¨¦rsico en 1991. Alcanz¨® una cotizaci¨®n de 27,37 d¨®lares. La subida del crudo se produjo por el temor, cada vez m¨¢s fundado, de que la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) decida a finales de marzo mantener sus recortes de producci¨®n. La situaci¨®n anticipa una posible escasez de crudo, altos precios de las gasolinas y una mayor presi¨®n sobre la inflaci¨®n.

El mercado clama por m¨¢s petr¨®leo. Crece el temor a que los productores de la OPEP prorroguen sus recortes de 4,3 millones de barriles diarios hasta por lo menos junio de este a?o y haya escasez de suministro. Los pa¨ªses desarrollados ya se han preparado para un aumento de la presi¨®n sobre la inflaci¨®n y los consumidores deber¨ªan hacerlo para pagar m¨¢s por repostar. El precio del petr¨®leo ha aumentado un 170% en un a?o y mantiene su tendencia al alza. Ayer, a media sesi¨®n, se dispar¨® a un nuevo m¨¢ximo en nueve a?os, a 27,37 d¨®lares. A ¨²ltima hora a¨²n se manten¨ªa alto, a 27,28 d¨®lares. El m¨¢ximo anterior hab¨ªa sido el pasado 11 de enero, cuando la cotizaci¨®n lleg¨® hasta los 27,11 d¨®lares.

Todas las miradas est¨¢n puestas sobre la OPEP. El precio del crudo bailar¨¢ al son de las declaraciones de los 11 ministros de la organizaci¨®n de aqu¨ª al 27 de marzo. Ese d¨ªa se sabr¨¢ con certeza si la OPEP prorroga o no los recortes de producci¨®n que han elevado el precio del crudo. El mercado tiene sobradas razones para anticipar que no habr¨¢ un aumento de la extracci¨®n de crudo que alivie la situaci¨®n. En primer lugar porque el propio ¨®rgano asesor de la OPEP ha recomendado mantenerlas. En segundo, porque los tres art¨ªfices de los pactos de reducci¨®n de cuotas, Arabia Saud¨ª y Venezuela, ambos miembros de la OPEP, y M¨¦xico, respaldan la pr¨®rroga, presionados por Ir¨¢n, Libia, Argelia y Kuwait.

Estos tres pa¨ªses son los principales exportadores de crudo a EEUU, el mayor importador, y se mueven de forma coordinada. Ninguno quiere perder cuota de mercado frente a otro. En el ¨²ltimo foro econ¨®mico mundial de Davos (Suiza), el ministro de Energ¨ªa mexicano, Luis T¨¦llez, declar¨® "que los actuales precios del crudo no perjudican al desarrollo de las econom¨ªas de los pa¨ªses industrializados". No obstante, a la misma cumbre asisti¨® Bill Richardson, el secretario de Energ¨ªa estadounidense, y se reuni¨® con su hom¨®logo de M¨¦xico. T¨¦llez lleg¨® a decir que "si un aumento de la producci¨®n es necesario dados ciertos niveles de inventario, se trabajar¨¢ en esa direcci¨®n".

Richardson manifest¨® en varias ocasiones su preocupaci¨®n por la subida del crudo, sobre todo teniendo en cuenta que las existencias del pa¨ªs est¨¢n ahora a los niveles de 1976. Amenaz¨® incluso con utilizar las reservas estrat¨¦gicas de crudo de EEUU para bajar los precios, pero la administraci¨®n Clinton fue contundente: "Esas reservas son s¨®lo para casos de emergencia y no como medio para bajar los precios". Las quejas al parecer han sido o¨ªdas. Una fuente cercana al Ministerio de Energ¨ªa venezolano se?ala que ¨¦ste, el saud¨ª y el mexicano est¨¢n ahora de acuerdo en que habr¨¢ que subir pronto la producci¨®n de crudo.