Firmado un acuerdo para explotar comercialmente la estaci¨®n 'Mir' La rusa Energuia funda MirCorp con empresas occidentales

La compa?¨ªa Energuia, due?a de la estaci¨®n espacial Mir, ha firmado un contrato de alquiler de la estaci¨®n orbital rusa a la empresa MirCorp -sociedad en la que participan varias firmas occidentales y Energuia-, con distintos proyectos comerciales que van desde turismo espacial hasta la fabricaci¨®n de medicamentos en ¨®rbita. MirCorp gastar¨¢ 34.000 millones de pesetas en renovar la estaci¨®n.

La Mir hab¨ªa sido condenada a muerte el a?o pasado y su ejecuci¨®n -hundimiento en el oc¨¦ano Pac¨ªfico- deber¨ªa haberse realizado este mes. Varios intentos de salvar la estaci¨®n con contratos y empresas no cuajaron. Pero en enero, el presidente ruso en funciones, Vladimir Putin, anunci¨® que se tratar¨ªa de reanimar la Mir. Como primera medida, se envi¨® una nave de carga que se acopl¨® a la estaci¨®n orbital el 3 de febrero. El ¨²ltimo d¨ªa de marzo deber¨¢ despegar desde la base de Baikonur una nave Soyuz pilotada, con los fontaneros Sergu¨¦i Zaletin y Alexandr Kareli, cuya misi¨®n ser¨¢ comprobar que la estaci¨®n funciona normalmente y que est¨¢ capacitada para albergar permanentemente a hu¨¦spedes. Ya en este viaje puede que vuele a la Mir Vlad¨ªmir Steklov, actor seleccionado por el director Yuri Kara para participar en su nueva pel¨ªcula, parte de la cual est¨¢ previsto rodar en el espacio.

La sociedad MirCorp, con sede en Amsterdam, ha sido creada especialmente para explotar comercialmente la Mir, que el Estado ruso no puede seguir financiando. El acuerdo se ha firmado en Londres por los presidentes de Energuia, Yuri Semi¨®nov, y de MirCorp, Jeffrey Manber. El inspirador de la nueva sociedad es el millonario estadounidense Walt Anderson, quien logr¨® convencer a un grupo de inversores para su proyecto, entre los que destacan la firma Gold & Appel y Chirinjeev Kathuria.

Empresa arriesgada

"Queremos atraer a otras corporaciones a este proyecto, puesto que no se trata s¨®lo de un hotel para ricos. Potencialmente, tiene muchos usos, desde experimentos farmac¨¦uticos y env¨ªo de im¨¢genes a la Tierra, hasta publicidad y reparaci¨®n de sat¨¦lites", dijo Manber, quien reconoci¨®, sin embargo, que la empresa es arriesgada, ya que podr¨ªa resultar al final que la estaci¨®n no est¨¦ en condiciones de permanecer habitada.

La Mir ha tenido muchos problemas en los ¨²ltimos a?os. Lanzada para durar cinco a?os, ya lleva 14 en ¨®rbita. Especialmente aciago fue 1997, cuando la estaci¨®n sufri¨® primero un incendio que estuvo a punto de costar la vida de los astronautas y despu¨¦s un choque que oblig¨® a cerrar un m¨®dulo.

Ahora la estaci¨®n tiene una fuga de aire, que Zaletin y Kareli deber¨¢n solucionar. Para ello, adem¨¢s de equipos y combustible, la nave Progress ha llevado ox¨ªgeno para restablecer la presi¨®n en el interior de la Mir. La misi¨®n de Zaletin y Kareli est¨¢ previsto que dure 45 d¨ªas. Si Steklov, que se ha estado entrenando en la Ciudad de las Estrellas y que pr¨®ximamente deber¨¢ pasar su ¨²ltimo examen m¨¦dico, logra volar a la Mir, su estancia ser¨¢ m¨¢s corta. El principal problema para poder ir al espacio como turista ser¨¢ el precio: costar¨¢ unos 3.360 millones de pesetas por persona.