De la seda a la naranja

El Palau dels Mercader ha recuperado su antiguo esplendor g¨®tico. La casona medieval, construida durante los siglos XIV y XV por los descendientes del noble Jorge Mercader, ha sido restaurada por la Uni¨®n de Cooperativas Agrarias (Uteco-Valencia) en una loable apuesta por reinvertir parte de sus activos en la salvaguarda de uno de los edificios hist¨®rico-art¨ªstico m¨¢s emblem¨¢ticos de la calle de Cavallers de Valencia. El palacio, convertido en la sede de Uteco, alberga los departamentos de servicios de las 232 cooperativas que integran esta organizaci¨®n.El palacio, cuyas obras de rehabilitaci¨®n han estado coordinadas por el arquitecto Juan Candela y la restauradora Luc¨ªa Peir¨®, integra con elegancia, como s¨ªmbolo de dos ¨¦pocas, el patio g¨®tico y los salones y artesonados renacentistas con modernas instalaciones informatizadas. Entre sus muros de siller¨ªa y ventanales ojivales se integran, distribuidos en cuatro plantas, los despachos de servicios de Uteco, m¨¢s una sala de formaci¨®n y un peque?o museo etnogr¨¢fico. La restauraci¨®n ha costado cuatro a?os. Se inici¨® en septiembre de 1996 y finaliz¨® a finales de 1999, aunque la habilitaci¨®n de las nuevas instalaciones se ha prolongado hasta esta misma semana.

Desde este lugar, situado a poca distancia del palacio de la Generalitat, Uteco pretende hacer o¨ªr su voz con m¨¢s fuerza. Enrique Blasco, presidente de la entidad, manifest¨® ayer al respecto: "Esta sede en pleno centro de Valencia nos hace m¨¢s fuertes ante la Administraci¨®n auton¨®mica". Blasco se?al¨® tambi¨¦n que esta restauraci¨®n supone un gran esfuerzo econ¨®mico, "ya que para Uteco, que durante a?os ha tenido su sede provisional en alquiler en la plaza del Ayuntamiento, hubiera sido m¨¢s f¨¢cil comprar y adecuar un edificio nuevo, pero ha optado por recuperar un monumento hist¨®rico valenciano, que estaba en estado de ruina total, para devolverle todo su valor art¨ªstico original", una iniciativa que adem¨¢s es pionera en el mundo empresarial valenciano.

Pero el proyecto no ha salido barato. La compra del edificio, cuyo ¨²ltimo propietario fue Emilio Serratosa, ha costado 100 millones de pesetas, mientras que la rehabilitaci¨®n ha supuesto un coste adicional de otros 160 millones. Para abordarlo, Uteco ha tenido que vender por 70 millones un antiguo almac¨¦n de abonos que ten¨ªa cerca del Puerto de Valencia, y ha obtenido 78 millones del Plan Riva. Pero no ha sido suficiente, Uteco se ha visto obligada a pedir dos pr¨¦stamos hipotecarios a sociedades de cr¨¦dito agrario, que terminar¨¢ de pagar el a?o 2012.

La finalizaci¨®n de las obras se celebrar¨¢ hoy por todo lo alto con la inauguraci¨®n de la nueva sede a cargo de la consejera de Agricultura, Mar¨ªa ?ngeles Ram¨®n-Llin.

El Palau dels Mercader es todo un s¨ªmbolo de la pujanza y capacidad de transformaci¨®n de la econom¨ªa valenciana. Durante la Edad Moderna alberg¨® una explotaci¨®n de gusanos de seda en su antigua andana, mientras que hoy acoge la sede del cooperativismo agrario valenciano, cuyo m¨¢ximo exponente econ¨®mico es la producci¨®n citr¨ªcola. En cinco siglos, la casona medieval ha pasado de la seda a la naranja.