Descubierto un anticuerpo que bloquea la entrada del virus del sida en la c¨¦lula

Un grupo de investigadores del hospital San Raffaele de Mil¨¢n ha descubierto un anticuerpo que bloquea la entrada del virus del sida en las c¨¦lulas del sistema inmunitario. Los resultados fueron presentados ayer en esa ciudad por Lucia Lopalco, bi¨®loga que dirige el departamento de biotecnolog¨ªa del hospital."Durante cuatro a?os se estudi¨® a 90 personas que no se hab¨ªan contagiado a pesar de convivir con parejas infectadas por el virus del sida, y esto nos permiti¨® descubrir el anticuerpo", se?al¨® la investigadora.

Las c¨¦lulas del sistema inmunol¨®gico, explic¨® Lopalco, poseen una prote¨ªna en su superficie, la CCR5, que es una puerta de entrada para el virus. El anticuerpo reci¨¦n descubierto modifica la prote¨ªna CCR5 cambiando la cerradura de la puerta de ingreso e impidiendo al virus de sida que penetre dentro de la c¨¦lula. De este modo se forma una defensa natural a la infecci¨®n, al menos parcialmente.

"El descubrimiento", dijo Lopalco, "abre una nueva v¨ªa en la lucha contra el sida, pero no es a¨²n una terapia, si bien en algunos a?os podr¨ªa llegar a serlo, si se utiliza el anticuerpo en cuesti¨®n como un f¨¢rmaco en la fase inicial de la infecci¨®n".

Otra posibilidad es la de producir una vacuna que logre inducir al sistema inmunol¨®gico a producir dicho anticuerpo y, si bien este camino es m¨¢s largo, los resultados podr¨ªan ser superiores, ya que podr¨ªa ser suministrado a las personas que se encuentran en los llamados grupos de riesgo.

Entretanto no se excluye que el virus y sus muchas versiones mutantes que aparecen dentro del cuerpo en el curso de la infecci¨®n puedan encontrar otras v¨ªas de ingreso en las c¨¦lulas humanas. Aunque se comprob¨® que el anticuerpo estaba presente en las 90 personas que normalmente hubieran adquirido la patolog¨ªa, ahora habr¨¢ que pasar a la experimentaci¨®n para poder evaluar los resultados.

La prote¨ªna CCR5 es objeto de un gran inter¨¦s por otros grupos de investigaci¨®n. Esta misma semana, la empresa estadounidense Human Genome Sciences, presidida por William Haseltine, obtuvo en aquel pa¨ªs una patente sobre el gen que fabrica esa prote¨ªna para proteger sus inversiones en el desarrollo de nuevos f¨¢rmacos basados en ella.