La piedra Rosetta del genoma humano

Ahora que ven el resultado sobre el papel, los cient¨ªficos m¨¢s prestigiosos parecen haber olvidado en gran parte sus reticencias ante el m¨¦todo r¨¢pido de Craig Venter para secuenciar genomas y saludan con grandes elogios la secuencia pr¨¢cticamente completa de la mosca del vinagre, hito que para Sydney Brenner, pope de la biolog¨ªa molecular, marca "el final del principio" de una ¨¦poca de la biolog¨ªa."Esta secuencia puede ser la piedra de Rosetta para descifrar el genoma humano", afirman Thomas Kornberg y Mark Krasnow, refiri¨¦ndose a la famosa reliquia arqueol¨®gica que permiti¨® a Champollion descifrar los jerogl¨ªficos egipcios. Ambos califican el trabajo de "logro hist¨®rico que marca el final de un siglo de b¨²squeda de genes y anuncia una nueva era de exploraci¨®n y an¨¢lisis".

"En la gen¨¦tica experimental cl¨¢sica, en la que muchos de nosotros empezamos", recuerda Brenner, "no pod¨ªamos establecer la existencia de un gen hasta que se hab¨ªa aislado una versi¨®n mutante con una funci¨®n alterada. Si alguien preguntaba cu¨¢ntos genes se necesitaban para hacer un bacteri¨®fago o una bacteria o una mosca no hab¨ªa respuesta".

Pero Brenner advierte de que en la secuencia "falta casi por completo una informaci¨®n importante: d¨®nde y cu¨¢ndo y durante cu¨¢nto tiempo un gen se activa o desactiva. Es informaci¨®n absolutamente esencial porque en los organismos complejos la evoluci¨®n no funciona aumentando el inventario de prote¨ªnas, sino modulando la expresi¨®n de los genes".

Nuevo comienzo

"La secuenciaci¨®n de genomas representa s¨®lo un nuevo comienzo y no un final en s¨ª mismo", remacha Brenner. "Es ¨²til tenerlos y nos ayudar¨¢n a responder a muchas preguntas que todav¨ªa no tienen respuesta. La levadura, el C. elegans [el gusano modelo] y Drosophila [la mosca del vinagre] disponen de muchos investigadores que har¨¢n buen uso de la secuencia del genoma y, en los a?os venideros, nos dir¨¢n lo que quiere decir todo esto".

La discusi¨®n sobre la disponibilidad p¨²blica de los datos obtenidos por los equipos secuenciadores se refleja igualmente en el art¨ªculo editorial de Science, revista que todav¨ªa no se ha pronunciado sobre si va a publicar la secuencia del genoma humano que prepara Craig Venter, precisamente por este aspecto. "Este esp¨ªritu de colaboraci¨®n mutua fue el que llev¨® a T.H.Morgan a crear la comunidad cient¨ªfica de la Drosophila y es como debe funcionar el avance en toda la ciencia. Por este logro, felicitamos a todos los que han participado", concluye el editorial.