Hallada una bacteria desconocida en una explotaci¨®n salinera de Alicante La 'Salinibacter', de color rojo, vive en un h¨¢bitat extremo

Una nueva bacteria pasar¨¢ a engrosar el listado del desconocido mundo de los microorganismos. Cient¨ªficos del proyecto europeo Midas han hallado un organismo en el h¨¢bitat l¨ªmite de la explotaci¨®n salinera de Santa Pola (Alicante), al que han bautizado con el nombre de Salinibacter. Los expertos conf¨ªan en la futura aplicaci¨®n del descubrimiento a la industria biotecnol¨®gica.

"En la parte donde se agrupa m¨¢s sal de la explotaci¨®n salinera apareci¨®, de manera sorprendente, una bacteria con forma alargada", explic¨® ayer el catedr¨¢tico de Microbiolog¨ªa de la Universidad Miguel Hern¨¢ndez de Elche Francisco Rodr¨ªguez Valera. Se trata, seg¨²n el cient¨ªfico, de un "g¨¦nero nuevo" que ha pasado completamente inadvertido para los estudiosos hasta la utilizaci¨®n de t¨¦cnicas de ¨²ltima generaci¨®n.El uso de nuevas tecnolog¨ªas en investigaci¨®n molecular hacen posible la apertura de nuevos horizontes para este campo. Seg¨²n Rodr¨ªguez Valera, la t¨¦cnica que emplean es "igual que en medicina forense con el ADN".

Para explicar la similitud de este microorganismo con el m¨¢s pr¨®ximo, en t¨¦rminos cuantitativos, el catedr¨¢tico de Microbiolog¨ªa afirma que ser¨ªa "como el parecido entre equinodermos y humanos". El investigador de la Miguel Hern¨¢ndez cree que hay una "convergencia evolutiva" entre el microorganismo hallado y las bacterias denominadas cuadradas, que tambi¨¦n habitan en las salinas. Las bacterias cuadradas son de color rojo, con un pigmento de 50 ¨¢tomos de carbono. La Salinibacter tambi¨¦n tiene color rojo, pero su pigmento es un carotenoide de 40 ¨¢tomos. "Alcanza el mismo pigmento, pero con un compuesto qu¨ªmico distinto", dijo.

La utilidad que se derivar¨¢ del descubrimiento es todav¨ªa una inc¨®gnita. Productos de origen microbiano aplicados hay "much¨ªsimos", asegur¨® el investigador, "casi tantos como las plantas". El siguiente paso ser¨¢ describir el nuevo cuerpo y buscar aplicaciones.

En la actualidad se conocen unas 4.000 especies de bacterias, lo que equivaldr¨ªa, seg¨²n los expertos, al 1% de las que habitan en la tierra.

Las Salinas de Santa Pola ofrecen posibilidades de investigaci¨®n extraordinarias. En un mililitro de agua, extra¨ªdo de las charcas, se agrupan hasta 100 millones de bacterias, mientras que en aguas marinas el n¨²mero desciende hasta 100.000.

Bajo el proyecto Midas se agrupan investigadores de universidades de Barcelona y Elche en Espa?a y del Reino Unido, Dinamarca, Noruega e Israel. El proyecto, de una duraci¨®n de tres a?os y una dotaci¨®n presupuestaria de 200 millones de pesetas, pretende medir la diversidad y recuperar microorganismos de importancia potencial para la industria biotecnol¨®gica a partir de ecosistemas marinos.