Sainz opta hoy a la victoria

Con la llegada del buen tiempo, el Rally Catalunya dibuj¨® un nuevo panorama. El paso por tierras de Tarragona supuso un avance importante para el equipo Ford. Sus dos pilotos oficiales, Carlos Sainz y Colin McRae, atinaron a sacar un rendimiento de sus veh¨ªculos desconocido hasta ahora. Con el piso seco, el sol brillando, las carreteras abarrotadas de p¨²blico y el acierto en la elecci¨®n de los neum¨¢ticos, McRae rest¨® la m¨ªnima diferencia que le separaba del brit¨¢nico Richard Burns (Subaru) y se encaram¨® al liderato tras la segunda etapa. Carlos Sainz se neg¨® a asumir el papel de segund¨®n con el que ha lidiado en los ¨²ltimos a?os, redujo distancias, y concluy¨® en tercera posici¨®n, a 9,3 segundos de su compa?ero de equipo y a s¨®lo cinco segundos de Burns. Los tres pilotos mantienen todas sus opciones en la decisiva etapa de hoy, que discurrir¨¢ en los tramos m¨¢s cl¨¢sicos de Girona.Aunque nada est¨¢ decidido, el rally espa?ol va estrechando el cerco. Ayer, los problemas mec¨¢nicos de Fran?ois Delecour (finaliz¨® uno de los tramos en tercera velocidad) y de Marcus Gronholm dejaron al equipo Peugeot pr¨¢cticamente fuera de la lucha por la victoria en esta quinta prueba del Mundo. S¨®lo el tetracampe¨®n mundial Tommi Makinen (Mitsubishi) parece en condiciones de pelear con el tr¨ªo de cabeza, pues aguanta muy bien el tipo, en la cuarta posici¨®n, aunque a 35,4 segundos de McRae.

El escoc¨¦s asumi¨® el liderato de la carrera ya en la primera especial del d¨ªa, en Gratallops, donde le sac¨® 18,7 segundos al ex l¨ªder de la prueba y l¨ªder del Mundial, Richard Burns. El piloto de Subaru justific¨® la p¨¦rdida del primer puesto ampar¨¢ndose en un mal funcionamiento de los frenos y del cambio de marchas. "Esas circunstancias me han hecho perder mucho tiempo", sentenci¨®. McRae perdi¨® tiempo en la segunda especial, que gan¨® Makinen, pero lo recuper¨® en la tercera (segundo paso por Gratallops), que volvi¨® a ganar.

Sainz mantuvo una regularidad notable durante toda la segunda etapa, y fue a m¨¢s en los ¨²ltimos tramos. El espa?ol demostr¨® su pundonor cuando acab¨® segundo en el tercer tramo del d¨ªa, a s¨®lo una d¨¦cima de McRae (Ford cop¨® los dos primeros puestos). "Todo va perfectamente. No entiendo d¨®nde puede haberme sacado esta d¨¦cima", ironiz¨® el madrile?o, de 37 a?os. Sainz acab¨® plet¨®rico la jornada ganando las dos ¨²ltimas especiales, acerc¨¢ndose a la cabeza del rally y colocando una distancia importante respecto a Makinen, su inmediato perseguidor.

La igualdad, sin embargo, es tan importante que en la pen¨²ltima prueba especial de la segunda etapa, la primera ganada por Sainz, s¨®lo cinco segundos separaron al primero del sexto clasificados. Est¨¢ claro que todos los equipos han ajustado sus coches para afrontar la decisiva etapa de hoy, que se disputar¨¢ en dos tramos repetidos: Sant Juli¨¤-Arb¨²cies y Coll de Bracons. El tiempo, sin embargo, puede ofrecer una nueva imagen de la carrera (se prev¨¦n cambios meteorol¨®gicos con lluvias al final de la ma?ana); pero nada de eso parece afectar a Sainz: "Estoy bien, con ganas de afrontar la ¨²ltima jornada y pensando en ganar". Juha Kankkunen (Subaru), mientras, abandon¨®. La masiva asistencia de p¨²blico estuvo a punto de obligar a suspender el tramo de La Riba. "Los coches estaban aparcados demasiado cerca de la carretera, y eso me cre¨® problemas", advirti¨® Makinen, y Sainz secund¨® la cr¨ªtica. Hoy, la afluencia de aficionados puede multiplicarse.