Checa se confirma

En s¨®lo dos carreras, Carlos Checa (Yamaha) se ha convertido en el hombre del momento para la familia espa?ola en el Mundial de motociclismo. Convertida en ley la vieja afirmaci¨®n de que un piloto vale tanto como su ¨²ltimo resultado, el explosivo arranque que el muchacho de Sant Fruit¨®s de Bages ha tenido en el a?o 2000 le convierte ahora mismo en el n¨²mero uno, por delante incluso de los campeones ?lex Crivill¨¦ y Emilio Alzamora. Checa qued¨® ayer segundo en Sepang, igual que hizo en el estreno en Sur¨¢frica, y se consolida como un valor seguro y, aunque sea muy pronto a¨²n, como un candidato al campeonato. En una carrera que la lluvia interrumpi¨®, s¨®lo el estadounidense Kenny Roberts (Suzuki) pudo superarle.Checa se ha rebelado este a?o contra la mala suerte y las continuas ca¨ªdas que le persiguieron en la temporada pasada. En dos grandes premios ha robado el protagonismo que en 1999 merecieron Crivill¨¦ y Alzamora. El aumento de su confianza ha crecido proporcionalmente a los progresos en el rendimiento de su moto, mucho m¨¢s adaptada a su estilo de pilotaje tras los cambios que exigi¨® este invierno a los t¨¦cnicos de Yamaha.

"La gran diferencia es mental", dijo ayer para explicar su excelente prestaci¨®n, "pero a la vez t¨¦cnica. Si la moto va bien, t¨² vas bien, y as¨ª sucesivamente. Esa es la raz¨®n de estos resultados, de que mis arranques sean mucho mejores, de que no me caiga. Justo lo contrario que el a?o pasado. Como no ten¨ªa confianza en la moto, no sal¨ªa bien y me ca¨ªa con frecuencia. Creo que el trabajo de pretemporada est¨¢ dando sus frutos, aunque a¨²n nos faltan cosas por mejorar".

Por lo pronto, Checa ser¨¢ recibido el mi¨¦rcoles en la f¨¢brica Yamaha por los jefes de la marca como la promesa m¨¢s firme de que este a?o pueden romper, por fin, la hegemon¨ªa que Honda tiene en 500cc desde 1993. El piloto catal¨¢n, que tras la carrera de ayer en Malaisia ocupa el segundo lugar de la clasificaci¨®n del Mundial, compartir¨¢ protagonismo con el sorprendente l¨ªder del campeonato, el australiano Garry McCoy, tambi¨¦n de Yamaha, que ayer fue tercero y aventaja a Checa por s¨®lo un punto. Sin embargo, en las dos carreras disputadas, Carlos ha batido claramente al te¨®rico n¨²mero uno del equipo, el italiano Max Biaggi.

"Ya firmar¨ªa cada semana por terminar segundo", exclam¨® Checa ayer al bajar del caj¨®n. En Sepang, su ¨¦xito se ciment¨® en un arranque perfecto, que le permiti¨® encabezar la carrera durante las primeras siete vueltas. Su tir¨®n inicial le ahorr¨® la inmisericorde pelea que se vivi¨® en el pelot¨®n, y que caus¨® tres v¨ªctimas ilustres entre los favoritos. En la primera vuelta se cayeron juntos Crivill¨¦ y el pupilo de Sito Pons, Loris Capirossi (Honda), causante del accidente. M¨¢s tarde fue Valentino Rossi (Honda), demasiado fogoso, quien fue por los suelos.

Checa no supo nada de la lucha hasta que sinti¨® en su espalda el aliento de Roberts. El estadounidense hab¨ªa salido mal y hab¨ªa esquivado por cent¨ªmetros a Crivill¨¦ tras la ca¨ªda de ¨¦ste. Despu¨¦s, remont¨® hasta cazar al l¨ªder espa?ol con relativa comodidad, pues era capaz de rodar medio segundo m¨¢s r¨¢pido. Tambi¨¦n le pas¨® f¨¢cilmente y abri¨® un peque?o hueco que fue suficiente porque pocas vueltas m¨¢s tarde la carrera se interrumpi¨® al empezar a llover.

Se hab¨ªan cubierto 15 vueltas de las 21 programas, es decir, m¨¢s de las dos terceras partes que define el reglamento para que el resultado se d¨¦ como definitivo y no haya una segunda manga. Roberts levant¨® el brazo para avisar de que ca¨ªan gotas, y aunque Checa se sorprendi¨®, tambi¨¦n se detuvo, y lo mismo hicieron los dem¨¢s pilotos. All¨ª se acab¨® la carrera y se estableci¨® la clasificaci¨®n.

Roberts repiti¨® triunfo en Malaisia, igual que el a?o pasado, y tambi¨¦n Checa repiti¨® su segunda posici¨®n de 1999. El tercero fue McCoy, y la primera Honda, la de Tadayuki Okada, finaliz¨® en sexta posici¨®n. De los espa?oles, Sete Gibernau fue 7?, Jos¨¦ Luis Cardoso, 13?, y David de Gea, 14?.