Factor¨ªa de atletas

Todas son chicas. Todas apuntan alto. Y todas proceden de L'Eliana. ?Casualidad? "No. Aqu¨ª ha habido mucha comprensi¨®n, flexibilidad y cari?o", dice To?o L¨®pez, un c¨¢ntabro que conoce bien a la ¨²ltima hornada de atletas valencianas, entre las que se encuentra Concha Montaner, plusmarquista nacional junior de salto de longitud; Paz Merelo, campeona de Espa?a juvenil de 200 metros en pista cubierta y subcampeona de Espa?a juvenil de 200 al aire libre; Luc¨ªa Aleixandre, subcampeona de Espa?a cadete en triple salto; Xaro Sevillano, actual campeona auton¨®mica de 60 metros; y Cristina Igoa, varias veces campeona de Espa?a en altura y longitud. Todas conocieron el atletismo en L'Eliana, donde To?o L¨®pez les ense?¨® las diferentes especialidades hasta que se fueron decantando por la m¨¢s acorde a sus condiciones. As¨ª, Luc¨ªa Aleixandre, de 15 a?os y 178 cent¨ªmetros de altura, ha optado por el triple salto despu¨¦s de hacer pruebas combinadas. O Concha Montaner, de 19 a?os y 171 cent¨ªmetros de altura, se ha especializado en longitud tras competir tambi¨¦n en otras modalidades, como la velocidad y el triple. Esta ¨²ltima, que ahora milita en el Valencia Terra i Mar, es una de las atletas nacionales que m¨¢s expectativas ha levantado. Plusmarquista junior con 6.50, Montaner es la saltadora nacida en Espa?a (Sandra Myers y Niurka Montalvo son nacionalizadas) que mejor marca ostenta.To?o L¨®pez lleg¨® hace ocho a?os a L'Eliana. Entrenador nacional de atletismo, se desplaza casi todos los d¨ªas desde Manises, donde reside, hasta L'Eliana para entrenar a un grupo cada vez m¨¢s reducido de j¨®venes atletas. "Tal y como han ido creciendo han fichado por clubes m¨¢s potentes, como el Terra i Mar. Es l¨®gico, porque aqu¨ª los recursos eran y son limitados", afirma con un dejo de resignaci¨®n L¨®pez. Montaner, Igoa, Naira Soler y Ana Gitrama ficharon por el Terra i Mar de Rafael Blanquer; Xaro Sevillano y Paz Merelo est¨¢n en el Mislata-Playas de Castell¨®n, mientras que Luc¨ªa Aleixandre, en el Fent Cam¨ª de Mislata. Estas tres ¨²ltimas, sin embargo, contin¨²an entren¨¢ndose en L'Eliana con L¨®pez.

"Para m¨ª, lo principal son los estudios", asegura Merelo, que estudia COU: "El atletismo es muy duro, llegan muy pocos". Paz Merelo, de 17 a?os, es una menuda velocista a quien sigue de cerca Blanquer. Comenz¨® a los 12 a?os en L'Eliana y desde entonces el atletismo significa para ella diversi¨®n. Con 12.20 en 100 metros (marca con viento superior al permitido) y 25.34 en 200, Merelo se ha tomado un a?o sab¨¢tico en el atletismo para centrarse en sus estudios. De hecho, est¨¢ dispuesta a renunciar al campeonato del mundo junior al aire libre que se disputar¨¢ en Chile el pr¨®ximo mes de septiembre. Quien s¨ª acudir¨¢ ser¨¢ Concha Montaner, que guarda un grato recuerdo de su paso por la escuela de L'Eliana: "Aquello era muy divertido. Entren¨¢bamos tres d¨ªas a la semana con To?o, que es un hombre estupendo". Montaner fich¨® por el Terra i Mar hace tres a?os. All¨ª se entrena ahora con otra promesa del atletismo valenciano, Naiara Soler, que tambi¨¦n comenz¨® en L'Eliana. Soler, de 19 a?os, tiene el r¨¦cord auton¨®mico absoluto de 100 vallas (14.27).

A todas estas atletas les une su paso por la modesta pista de tierra de L'Eliana, donde tambi¨¦n descubri¨® el atletismo la velocista Elena C¨®rcoles, de 22 a?os (11.67 en 100 metros, 23.70 en 200 y 53.98 en 400). Fue en una etapa anterior, con Santiago Garc¨ªa de C¨¢ceres, un apasionado del atletismo que contagi¨® su afici¨®n a un buen n¨²mero de chavales. C¨®rcoles pertenece al Terra i Mar, aunque ahora se entrena en Barcelona: "Empec¨¦ con nueve a?os en L'Eliana. Entonces aquello era una diversi¨®n. All¨ª se junt¨® una generaci¨®n de atletas buen¨ªsima".

Es dif¨ªcil que vuelva a repetirse esa eclosi¨®n de atletas. La etapa esplendorosa, que dice To?o L¨®pez, ha pasado en L'Eliana. Apenas tres o cuatro chicas entren¨¢ndose, siguiendo las instrucciones de L¨®pez, que no acierta a explicar las causas del abandono que sufre la escuela: "Quiz¨¢ ha sido culpa m¨ªa". El caso es que la aparici¨®n de clubes m¨¢s competitivos provoc¨® una desbandada de atletas comprensible. "Es normal que muchas se fueran porque aqu¨ª no hab¨ªa recursos para mantener a las atletas compitiendo". L¨®pez sigue acudiendo tres d¨ªas a la semana a L'Eliana. Para matar el gusanillo, m¨¢s que nada. La progresi¨®n de Aleixandre, Merelo y Sevillano, las tres que continuan entren¨¢ndose en L'Eliana, augura otra desbandada.