El Madrid reta al campe¨®n

Despu¨¦s de 32 a?os, los jugadores del Real Madrid se asomar¨¢n otra vez al t¨²nel que conecta su vestuario con el c¨¦sped de Old Trafford. Esta noche (20.45, TVE-1), muchos sentir¨¢n que han tocado un punto culminante en sus carreras. Se jugar¨¢n el pase a las semifinales de la Liga de Campeones contra el Manchester United, el equipo de moda en el f¨²tbol mundial. Y el actual campe¨®n. "Estos partidos te hacen ser m¨¢s grande", asegur¨® Ra¨²l, que se mostr¨® convencido de que tras el partido de ida "el Manchester nos respeta m¨¢s".El joven delantero se mostr¨® especialmente ilusionado: "La sensaci¨®n que podemos sentir ma?ana [por hoy], la mayor¨ªa no la hemos vivido antes". Habr¨¢ mucho ruido. Un zumbido persistente girar¨¢ sobre la hierba. Lo anticip¨® McManaman, un veterano en materia de visitar Old Trafford: "Vamos a encontrarnos con 60.000 personas gritando muy alto, con una atm¨®sfera fant¨¢stica para jugar al f¨²tbol. Muchos gritar¨¢n contra m¨ª, por mi pasado en el Liverpool, pero no hay problema, me encanta".

Steve McManaman es uno de los madridistas que destila mayores dosis de optimismo. "?Lo que yo necesitaba para jugar mejor son minutos!", aseguraba ayer el ingl¨¦s. "Ahora me encuentro bien porque desde mi lesi¨®n he ido incorpor¨¢ndome al equipo poco a poco, pero ahora juego mucho. Eso es bueno para nosotros. Porque conviene recordar que cuando yo he sido titular nunca hemos perdido. Nunca. ?Y en Old Trafford s¨®lo necesitamos un empate!".

La gran duda en el Madrid es si jugar¨¢ de salida Nicolas Anelka, el madridista m¨¢s mencionado por la prensa brit¨¢nica. En Manchester le recuerdan con enorme respeto. Anelka marc¨® cinco goles en siete partidos contra el United y muchos no se explican c¨®mo el t¨¦cnico del Madrid, Vicente Del Bosque, podr¨ªa prescindir de ¨¦l en una noche tan sonada. Sobre Anelka habl¨® ayer Ars¨¨ne Wenger, su ex entrenador: "Hizo mal en marcharse tan pronto del Arsenal; aqu¨ª habr¨ªa estado m¨¢s protegido".

"Anelka jugar¨¢, lo que no s¨¦ es si lo har¨¢ desde el comienzo o si lo dejar¨¦ en el banquillo para sacarle luego", explic¨® Del Bosque. "El chico est¨¢ volviendo a la normalidad, se ha incorporado a los entrenamientos hace 15 d¨ªas y su comportamiento es correcto". Entonces, un periodista consult¨® al entrenador: "?Y Morientes, va a jugar a pesar de estar tan desacertado?". Del Bosque se puso enigm¨¢tico: "Morientes est¨¢ atravesando una racha t¨ªpica de goleador. A veces son buenas y otras veces malas". Salvo para Morientes y Anelka, la alineaci¨®n del Madrid no ofrece dudas.

Por su parte, el once inicial del Manchester no cambia en lo m¨¢s m¨ªnimo desde hace un a?o en las grandes ocasiones. Hoy puede ser una excepci¨®n si no juega el portero australiano, Mark Bosnich, que se lesion¨® los m¨²sculos abdominales mientras nadaba la semana pasada. Si sigue con molestias, su lugar lo ocupar¨¢ el holand¨¦s Raimond Van Der Gouw, un portero poco apreciado en Old Trafford.

Sir Alex Ferguson reconoci¨® ayer que su defensa no pasa por un buen momento, y que ello ha provocado que su equipo tenga que remontar cinco partidos en competici¨®n europea en lo que va de temporada. "Nos ocurri¨® contra el Marsella, el Burdeos, el Fiorentina...", se lament¨® el t¨¦cnico escoc¨¦s del United. "La defensa no ha estado bien pero esta noche no habr¨¢ m¨¢s remedio que atacar. En cualquier caso, me tranquiliza pensar que mi equipo juega con una gran determinaci¨®n, un gran coraje que le permite volver a meterse en los partidos cuando las cosas no marchan".

En contraste con las dudas que plantea el Manchester en defensa, tanto Del Bosque como Ra¨²l y McManaman se ufanaron de la solvencia que presenta el Madrid en este aspecto. "Antes nos met¨ªan muchos goles y hac¨ªamos muchos, pero no serv¨ªa para nada", dijo Ra¨²l. "Siempre se empieza por no encajar y ahora somos m¨¢s ordenados, m¨¢s disciplinados".

Alex Ferguson quiso defender a sus dos jugadores de banda, despu¨¦s de que ayer escuchara a Del Bosque insinuar que ten¨ªa pensado un plan para cerrarles el paso. "Me cuesta creer que puedan frenar a Giggs y Beckham, est¨¢n jugando mejor que nunca. Sus pases interiores, sus centros, resultan fant¨¢sticos. Y Giggs lleva una buena racha goleadora en Europa". Tanto Giggs como Beckham elogiaron el talento del Madrid, as¨ª como su leyenda europea. En declaraciones a la radio oficial del United, Giggs afirm¨®: "Dicen que ya no son tan buenos como antes, pero hace s¨®lo dos a?os ganaron la Liga de Campeones". La octava pasa por hacer un gran papel en el Teatro de los sue?os.

Manchester United: Bosnich o Van der Gouw; Gary Neville, Stam, Berg, Irwin; Beckham, Keane, Scholes, Giggs; Cole y Yorke.

Real Madrid: Casillas; Michel Salgado, Iv¨¢n Campo, Karanka, Roberto Carlos; Helguera; McManaman, Redondo, Savio; Ra¨²l y Morientes o Anelka.