El primer banco brit¨¢nico y Merrill Lynch lanzan el mayor portal financiero en Internet

El futuro de la banca pasa cada vez m¨¢s por Internet y nadie quiere quedarse fuera del negocio. El primer banco brit¨¢nico, Hong Kong and Shanghai Banking Corporation (HSBC), y el grupo estadounidense Merrill Lynch anunciaron ayer la creaci¨®n de una nueva entidad que quieren convertir en el mayor banco del mundo en la red. Merrill Lynch HSBC, el nuevo banco, ofrecer¨¢ todo tipo de servicios financieros y productos propios y de terceros a una clientela internacional con al menos 17,5 millones de pesetas para invertir. Los socios destinar¨¢n 175.000 millones de pesetas para lanzar la entidad.

Esta nueva aventura entre dos entidades de gran peso en el sector financiero mundial no operar¨¢ en Estados Unidos. El HSBC, con una fuerte presencia en Asia y Am¨¦rica Latina, aporta su extensa red de sucursales y filiales, adem¨¢s de una s¨®lida relaci¨®n con sus 23 millones de clientes. El socio estadounidense, por su parte, contribuye con su experiencia en los servicios de inversi¨®n y asesoramiento, incluida la compraventa de acciones por Internet, y en investigaci¨®n de mercados. Ambos socios se han fijado como objetivo prioritario el mercado europeo. Sus previsiones indican que, en los pr¨®ximos 10 a?os habr¨¢ 50 millones de inversores por Internet fuera de EEUU. J.PMorgan calcula que Europa se llevar¨¢ el grueso del crecimiento anticipado: de 1,6 millones de cuentas de inversi¨®n en l¨ªnea registradas en 1999 se pasar¨¢ a unos 12 millones en 2002.

"El acuerdo responde a la mundializaci¨®n del negocio bancario y aprovecha la complementariedad que existe entre la actividad de HSBC en banca y Merrill Lynch en inversiones", explic¨® ayer el espa?ol Claudio Aguirre, 45 a?os, presidente de banca privada en Europa del banco estadounidense y miembro del equipo que ha dirigido las negociaciones desde el pasado mes de enero.

El nuevo banco, bautizado provisionalmente Merrill Lynch HSBC (MLH), tendr¨¢ su sede en Londres y ofrecer¨¢ a su clientela la posibilidad de adquirir acciones, bonos y otros productos de inversi¨®n en los mercados internacionales con comisiones que prometen ser inferiores a las que se cobran actualmente. Los clientes de MLH podr¨¢n efectuar transferencias, abrir y acceder cuentas desde las pantallas de su ordenador. En una segunda fase tambi¨¦n est¨¢ prevista la emisi¨®n de tarjetas de cr¨¦dito y pr¨¦stamos hipotecarios.

La nueva entidad contar¨¢ con una ficha bancaria propia y su puesta en marcha est¨¢ prevista en pocos meses en el Reino Unido. M¨¢s adelante, ambos socios proyectan ampliar la operaci¨®n conjunta abriendo sedes en Australia, Canad¨¢, Alemania, Hong Kong, Jap¨®n y otros pa¨ªses. El banco no prev¨¦ beneficios hasta, al menos, el cuarto o quinto a?o de funcionamiento, aunque su objetivo inicial es el cliente de renta alta, con una disponibilidad de entre 100.000 d¨®lares (17,5 millones de pesetas) y 500.000 (87,5 millones de pesetas) para invertir en bolsa y otros productos financieros. Por encima de esas cifras, los clientes actuales podr¨¢n acudir a las oficinas convencionales. El grupo estima que entre un 15% y un 20% de su actual clientela se desplace hacia el nuevo banco online.

La colaboraci¨®n se limita espec¨ªficamente a esta operaci¨®n y, ayer, durante una conferencia de prensa en Londres, John Bond, presidente del HSBC, descart¨® una posible fusi¨®n entre ambos grupos. "No hemos mantenido ninguna conversaci¨®n m¨¢s all¨¢ de la creaci¨®n de esta inciativa conjunta", advirti¨® Bond. De hecho, la entidad estadounidense mantendr¨¢ plenamente operativa su filial Merrill Lynch Direct, dedicada a la banca por Internet en EEUU, que lanz¨® el pasado diciembre. "Estamos aqu¨ª para construir un negocio que no existe actualmente", dijo por su parte el presidente de Merrill, David Komansky.