El m¨¢s 'malo' de la NBA

Esta semana ha desaparecido para siempre de las pistas uno de los malos m¨¢s caracter¨ªsticos de la NBA, Charles Barkley, que el jueves jug¨® unos minutos de su ¨²ltimo partido tras una temporada en el dique seco por una grave lesi¨®n en el cuadriceps de la pierna izquierda. Barkley fue medalla de oro en Barcelona92 con el Dream Team y a la hora de la retirada, a los 37 a?os, ha recordado aquella experiencia. "Nada se puede comparar al Dream Team", ha dicho. "Estar en los Juegos Ol¨ªmpicos es algo muy especial. No hay nada como ganar el oro y estar en el podio mientras suena el himno nacional. Todo el mundo deber¨ªa ir al menos una vez a unos Juegos Ol¨ªmpicos".Palabras de moderaci¨®n y nostalgia, raras en un hombre conocido por sus exabruptos y por no morderse la lengua. M¨¢s que un baloncestista, lo suyo era la fanfarroner¨ªa de los boxeadores. En Barcelona apart¨® de mala manera, de un codazo en el pecho, al angole?o Herlander Coimbra y, cuando se lo volvi¨® a encontrar cuatro a?os despu¨¦s en Atlanta, advirti¨®: "Le voy a hacer lo mismo que le hice la primera vez. He estado haciendo pesas y estoy preparado". Los ideales coubertinianos no iban con Barkley. "Estamos aqu¨ª para demostrar que somos el mejor pa¨ªs del mundo. Somos los mejores en baloncesto. Vamos a matarles a todos".

Fuera de la pista, el jugador tambi¨¦n se calentaba. En 1997 particip¨® en una pelea en un night club de Orlando y acab¨® arrojando por la ventana a un parroquiano, un esfuerzo menor para un hombre de 1,98 metros y 115 kilos de m¨²sculos. En el juicio s¨®lo lament¨® una cosa: "Que no estuvi¨¦ramos en un piso alto".

Barkley ha jugado 16 temporadas en la NBA y al comenzar la actual ya anunci¨® que ser¨ªa la ¨²ltima. Lo que no esperaba es tener que salir casi en silla de ruedas. En un partido en Filadelfia a principio de temporada cay¨® en mala posici¨®n y sufri¨® una lesi¨®n que se da muy pocas veces en el baloncesto. Fue retirado de la pista en brazos de dos compa?eros y aquella escena le ha marcado. "No pude superar el que me tuvieran que sacar de la pista", record¨® el d¨ªa de su ¨²ltimo partido. "Era muy importante para mi salir de la pista por mi propio pie".

Lo hizo entre aclamaciones de los aficionados de los Rockets de Houston, donde ha pasado los cuatro ¨²ltimos a?os, tras jugar unos minutos que le sirvieron para recuperar un rebote y encestar, su jugada favorita y por la que es uno de los grandes de la historia de la NBA. "Cualquiera puede encestar, basta con tirar mucho. Pero rebotear es algo que tienes que querer hacer". Y en las mel¨¦es bajo la canasta, Barkley estaba como pez en el agua.

Los mejores a?os de Barkley fueron los primeros de los noventa. En el 1993 fue elegido mejor jugador de la NBA tras llevar a los Suns de Phoenix a la final del campeonato, que inevitablemente perdieron ante los Bulls de Michael Jordan. En Phoenix jug¨® cuatro a?os, los mismos que en Houston. La primera mitad de su carrera la pas¨® con los Sixers de Filadelfia, donde dej¨® un memorable recuerdo. La noche de su lesi¨®n, en aquella pista, fue muy triste para ¨¦l. Iba a ser su d¨ªa de gloria. Su madre y su abuela estaban en las gradas y su primer equipo le rindi¨® un homenaje, con escenas de sus mejores momentos en las pantallas durante los tiempos muertos.

"He jugado al baloncesto desde que ten¨ªa nueve a?os. He jugado con Kareem , con el Doctor J , con Magic , con Larry Bird, con Michael , y luego con Grant Hill . Nada a va a ser igual a partir de ahora. ?Qu¨¦ voy a hacer? Nunca he tenido un trabajo. No estar¨ªa bien que me quedara en casa a disfrutar de mi dinero. Dios me ha dado este talento para algo. Ser¨ªa una l¨¢stima que no lo usara". Barkley va a poner su agresividad verbal al servicio del baloncesto, como comentarista de la cadena TNT, uno de los canales de Ted Turner, el fundador de la CNN. "Voy a ser sarc¨¢stico y a divertirme", adelanta.