M¨¢s de un mill¨®n de personas muere cada a?o por la malaria
M¨¢s de un mill¨®n de personas, de las que casi un 70% son ni?os, muere cada a?o por culpa de la malaria. Esta enfermedad ha frenado el crecimiento anual de los pa¨ªses del ?frica subsahariana, los m¨¢s afectados, en un 1,3%, seg¨²n un informe de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) que se presenta hoy con motivo de la celebraci¨®n en Abuja (Nigeria) de la primera Cumbre Africana sobre la Malaria. La patolog¨ªa, que se transmite por la picadura del mosquito an¨®feles, afect¨® a unos 500 millones de personas el a?o pasado, cinco veces el n¨²mero de nuevos casos de sida, tuberculosis, lepra y rubeola juntos. El 90% de los contagios se producen en ?frica, donde se calcula que el producto interior bruto (PIB) podr¨ªa haber sido este a?o un 32% superior si el paludismo estuviera erradicado. Ello hubiera supuesto 100.000 millones de d¨®lares (unos 17 billones de pesetas) m¨¢s para los pa¨ªses de la regi¨®n m¨¢s pobre del planeta, cinco veces m¨¢s que toda la ayuda al desarrollo recibida por el continente en 1999. Asociada al sida, una enfermedad que "oculta" sus efectos devastadores, seg¨²n los expertos, la malaria ha supuesto un descenso continuado de la renta per c¨¢pita de los pa¨ªses m¨¢s afectados desde 1990, seg¨²n la ONU.
Mosquiteros necesarios
Se calcula que en el ?frica subsahariana muere un ni?o cada 30 segundos por culpa de la enfermedad. La OMS considera imprescindible la distribuci¨®n de mosquiteros impregnados de insecticida a unos 60 millones de familias africanas para detener los contagios, que se producen sobre todo en menores, pobres y mujeres embarazadas.
Cada mosquitero cuesta alrededor de cuatro d¨®lares (menos de 800 pesetas). Con su distribuci¨®n, la OMS calcula que se podr¨ªan ahorrar m¨¢s de 3.000 millones de d¨®lares anuales (unos 500.000 millones de pesetas), lo que "justificar¨ªa" de sobra la necesidad de invertir al menos 175.000 millones de pesetas al a?o durante un decenio para acabar con la enfermedad.
Adem¨¢s de los moquiteros, la cumbre africana quiere impulsar otras medidas para combatir la enfermedad, como la educaci¨®n de la poblaci¨®n acerca de las causas reales del contagio. Tambi¨¦n se pretende que para 2005 al menos el 60% de los afectados sea tratado con los medicamentos adecuados y reducir a la mitad el n¨²mero de muertes de aqu¨ª a 2010.
Los expertos llevan un par de a?os alertando acerca de la extensi¨®n de la malaria a otras regiones del planeta, como el Asia central y el sur y el este de Europa. En Espa?a se registra una media de un caso al d¨ªa. El mosquito responsable del contagio podr¨ªa estarse acostumbrando al clima de la regi¨®n mediterr¨¢nea debido al calentamiento del planeta, y se ha descubierto que los mosquitos comunes europeos tambi¨¦n son capaces de trasmitir la enfermedad a partir de viajeros que han llegado de ?frica.
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