Un nuevo misterio bajo Ramales

Las excavaciones que la Direcci¨®n General de Patrimonio lleva a cabo en la plaza de Ramales para desenterrar la planta de la desaparecida iglesia de San Juan Bautista, donde fue enterrado Diego Vel¨¢zquez en 1660, han destapado dos misterios: un ata¨²d con tachuelas de bronce con restos ¨®seos dentro y la espectacular cripta de la iglesia.El f¨¦retro, que se encuentra embutido en el suelo de una capilla lateral de la iglesia, carece de tapa, aunque en su interior se distinguen, mezclados con tierra, restos humanos. Sobre la parte superior del ata¨²d son visibles seis tachuelas de bronce que el tiempo ha convertido en peque?as masas verdes. A ambos lados del f¨¦retro se distingue perfectamente la huella dejada por los asideros met¨¢licos de la caja.

Juan Carlos Doadrio, viceconsejero de Patrimonio, explic¨® a ¨²ltima hora de ayer que sus t¨¦cnicos le hab¨ªan confirmado que se trataba del f¨¦retro de una persona "de buena posici¨®n social o econ¨®mica". Doadrio destaca que los elementos met¨¢licos de la caja y la ubicaci¨®n de ¨¦sta dentro del templo lo confirman. "Este tipo de ata¨²des, aunque no era muy raro para la ¨¦poca, tampoco era corriente, y menos para gente con pocos recursos econ¨®micos. Adem¨¢s, el haber sido encontrado en el interior de la iglesia y bajo una capilla demuestra que se trata de alguien que no pertenec¨ªa a las clases sociales m¨¢s bajas". Las personas m¨¢s pobres sol¨ªan ser enterradas fuera de los muros de las iglesias. En el interior se inhumaba, por lo general, a quienes pod¨ªan pagar un nicho permanente. Cuanto m¨¢s cerca de la cabecera del templo se situaba un cuerpo, m¨¢s importancia social ten¨ªa el fallecido: nobles en cabecera, ricos en el centro y artesanos, bur¨®cratas y personal de palacio a los pies.

El viceconsejero descart¨® que el at¨²d hallado ahora en la iglesia pueda ser el de Vel¨¢zquez, ya que el pintor fue enterrado al otro lado del templo (en la cripta privada de su amigo el ayudante real Gaspar de Fuensalida) y adem¨¢s sus restos, seg¨²n los estudios hist¨®ricos regionales, se dan por desaparecidos.

Los arque¨®logos de la Consejer¨ªa de Educaci¨®n desconocen a¨²n la profundidad exacta de la caja hallada, ya que por ahora s¨®lo es visible su contorno. Por el momento, los expertos no tienen intenci¨®n de desenterrar el f¨¦retro, porque el trabajo que actualmente ejecutan -la excavaci¨®n de toda la planta del templo de San Juan para obtener su planimetr¨ªa- se lleva a cabo por capas con el fin de determinar las fases constructivas de la edificaci¨®n.

Los arque¨®logos solo profundizan en sus excavaciones cuando act¨²an sobre zonas que fueron vaciadas en cualquiera de las prospecciones arqueol¨®gicas que se llevaron a cabo tanto en el siglo XIX como a mediados del XX. ?ste es el caso de la cripta descubierta ahora, que antes fue abierta y expoliada en varias ocasiones.

La retirada de los escombros ha hecho posible el desenterramiento completo de este cubo de unos cuatro metros de lado. Los t¨¦cnicos de Patrimonio han descubierto que en su interior se levant¨® aproximadamente en los a?os sesenta otro cubo de ladrillo que encaja perfectamente dentro del primero. "Esta estructura moderna es de una gran solidez y carece de todo sentido arqueol¨®gico. Una posibilidad es que fuera construida durante las excavaciones realizadas hace cuarenta a?os con el fin de dar m¨¢s consistencia a la cripta original y hacerla visitable. Lo refuerza el hecho de que se construyeron escaleras de acceso a la esta segunda cripta", se?ala Juan Carlos Doadrio.

Los arque¨®logos tambi¨¦n han hallado los restos de las jambas originales que serv¨ªan de acceso a la cripta de la iglesia. Se trata de grandes bloques gran¨ªticos sobre los que se alzaba una estructura de ladrillo que formaba el hueco de la puerta de entrada. Tambi¨¦n son visibles a¨²n los restos de la cubierta de la cripta: grandes losas de pedernal. "Estas planchas ten¨ªan una doble funci¨®n: eran el techo de la b¨®veda funeraria y, l¨®gicamente, el suelo de la capilla superior", afirman los expertos regionales.

De la cripta, seg¨²n est¨¢n revelando ahora las excavaciones, part¨ªa a su vez un t¨²nel de tierra, de casi un metro de anchura, hacia el exterior de la iglesia. "Es una galer¨ªa en mina, es decir, excavada en el suelo sin recubrimiento de ladrillo. Desconocemos exactamente su fin, pero este tipo de t¨²neles son muy antiguos", manifiestan los estudiosos consultados.

Por su parte, un equipo de antrop¨®logos tomaba ayer, a pie de obra, muestras de los numerosos restos ¨®seos hallados en esta iglesia en los ¨²ltimos meses. Armando Gonz¨¢lez, de la Unidad de Antropolog¨ªa de la Universidad Aut¨®noma, record¨® que actualmente el equipo ya estudia en el laboratorio los restos de medio centenar de individuos. Hay huesos de la guardia valona del cercano Palacio Real, de trabajadores de la Corte y de residentes en viviendas pr¨®ximas al templo.

La iglesia de San Juan Bautista era, dada su proximidad al Palacio Real, su parroquia. En ella eran enterrados los personajes de la Corte, incluidos los bufones reales. Pero, por el momento, los antrop¨®logos no han hallado restos ¨®seos de estas personas. "Son huesos f¨¢cilmente identificables, pero a¨²n no hemos descubierto ninguno", indic¨® Armando Garc¨ªa. Los informes hist¨®ricos de la Comunidad se?alan que, al menos, dos bufones de Felipe IV, Calabacillas y El Primo, descansaron bajo las losas de la iglesia de San Juan. Las conclusiones definitivas de estos estudios antropol¨®gicos (enfermedades m¨¢s comunes de los fallecidos, deformaciones provocadas por epidemias o carencias alimenticias...) no estar¨¢n disponibles hasta dentro de un a?o.

Al tiempo que se efect¨²an estos trabajos, un catedr¨¢tico de la Escuela de Cer¨¢mica est¨¢ terminando un dibujo donde se reconstruye el aspecto exterior de este templo derribado a principios del siglo XIX por orden de Jos¨¦ Bonaparte. La reconstrucci¨®n ser¨¢ expuesta junto a las excavaciones para que los paseantes puedan tener una idea aproximada de la iglesia.

Por otra parte, el viceconsejero de Patrimonio se reuni¨® ayer con responsables de Tr¨¢fico y Circulaci¨®n del Ayuntamiento para acordar la construcci¨®n de un aparcamiento bajo la plaza de Ramales, una vez acabadas las excavaciones arqueol¨®gicas. Desde la Comunidad de Madrid se afirm¨® ayer que las "relaciones entre ambas administraciones en lo relativo a la plaza de Ramales son, sencillamente, excelentes".

Por el momento, no hay fecha para la conclusi¨®n de las excavaciones. "Todo depender¨¢ del ritmo de los trabajos de investigaci¨®n. Pero intentaremos acelerarlos para que los madrile?os dispongan en el plazo m¨¢s breve de un nuevo estacionamiento y de la reconstrucci¨®n documental de uno de los momentos m¨¢s apasionantes de su historia: el Madrid de los Austrias y de la iglesia donde fue enterrado Vel¨¢zquez y buena parte de la Corte del imperio", concluy¨® Doadrio.