El c¨¢ncer crece en Espa?a mientras baja en Europa El aumento de la incidencia y la mortalidad indica que existe un retraso en la lucha contra los tumores malignos

"La situaci¨®n en Espa?a es desalentadora en comparaci¨®n con el conjunto europeo, en el que se ha constatado un patr¨®n favorable en la mortalidad por la mayor¨ªa de los tumores en los ¨²ltimos a?os, con la excepci¨®n del c¨¢ncer de pulm¨®n en las mujeres, aunque se part¨ªa de tasas de mortalidad considerablemente inferiores a la media europea", se afirma sin paliativos en un estudio epidemiol¨®gico sobre la evoluci¨®n de la mortalidad por c¨¢ncer en Espa?a de 1955 a 1994.El estudio, publicado en la revista Medicina Cl¨ªnica y realizado por un equipo encabezado por Esteve Fern¨¢ndez, del Instituto Universitario de Salud P¨²blica de Catalu?a, refleja la tendencia de la mortalidad de los ocho c¨¢nceres m¨¢s frecuentes, tanto en hombres como en mujeres. Los autores concluyen que la modificaci¨®n de esta tendencia negativa "requiere intervenciones decididas". En primer lugar, "prevenir el inicio y promover el abandono del h¨¢bito tab¨¢quico", y en segundo lugar, "extender" los programas de detecci¨®n del c¨¢ncer de mama e introducir programas piloto para el diagn¨®stico precoz del c¨¢ncer colorrectal.

Otro estudio, en este caso no de mortalidad, sino de incidencia, dirigido por Gonzalo L¨®pez-Abente, del Centro Nacional de Epidemiolog¨ªa, y publicado en Gaceta Sanitaria con datos de Navarra y Zaragoza, muestra un "importante crecimiento de la incidencia de c¨¢ncer" y pone de manifiesto "la insuficiencia de las pol¨ªticas de prevenci¨®n primaria", as¨ª como la "necesidad de aumentar la cobertura poblacional de los registros del c¨¢ncer".

Posibilidad de empeorar

El estudio de mortalidad de Esteve Fern¨¢ndez muestra que en los ¨²ltimos 40 a?os la mortalidad global por c¨¢ncer ha aumentado en los hombres, debido sobre todo al notable incremento de los tumores relacionados con el consumo de tabaco (los de pulm¨®n, de p¨¢ncreas y de la cavidad oral), pero tambi¨¦n por el aumento de casos de c¨¢ncer colorrectal.

En las mujeres, sin embargo, la mortalidad se ha mantenido estable, pues la disminuci¨®n de la tasa de muertes por algunos tumores (est¨®mago y ¨²tero) se ha equilibrado con el ascenso de la mortalidad por otros (mama, ovario y colorrectal). Sin embargo, los epidemi¨®logos advierten de que esta situaci¨®n puede empeorar en cuanto empiece a sacar la cabeza el c¨¢ncer de pulm¨®n en la mujer, como ya ha ocurrido en otros pa¨ªses donde las mujeres empezaron a fumar antes.

Los datos positivos de la lucha contra el c¨¢ncer en otros pa¨ªses hacen que las tendencias referidas a Espa?a resulten todav¨ªa m¨¢s sombr¨ªas. Como viene ocurriendo en los ¨²ltimos a?os, el informe anual del Instituto Nacional del C¨¢ncer de Estados Unidos (NCI) indica que cada vez son menos los estadounidenses que sufren un c¨¢ncer y los que mueren a causa de ¨¦l. El ¨²ltimo informe, divulgado el 15 de mayo, muestra que la tasa global de incidencia (n¨²mero de casos nuevos de c¨¢ncer por cada 100.000 habitantes) para el conjunto de los tumores malignos se ha reducido en un 0,8% anual entre 1990 y 1997.

"Estos datos ponen de manifiesto los notables avances que hemos conseguido en la lucha contra el c¨¢ncer", afirm¨® el director del NCI, Richard Kaluser, quien atribuye estas mejoras a los progresos de los ¨²ltimos a?os en las ¨¢reas de la prevenci¨®n primaria (principalmente la disminuci¨®n del tabaquismo) y la prevenci¨®n secundaria (el diagn¨®stico precoz de algunos tumores).

Los epidemi¨®logos explican, en parte, esta diferencia de tendencias entre Estados Unidos y Espa?a como un reflejo de la distinta fase de la epidemia tab¨¢quica, tanto en hombres como en mujeres. "Estamos en la rama ascendente que durar¨¢ todav¨ªa algunos a?os", afirma Gonzalo L¨®pez-Abente.

Registro nacional

Con todo, "las tasas de incidencia y mortalidad por c¨¢ncer en Espa?a son todav¨ªa de las m¨¢s bajas de los pa¨ªses desarrollados, junto con las de Grecia y Portugal", aclara Vicente Guill¨¦n, presidente de la Sociedad Espa?ola de Oncolog¨ªa M¨¦dica (SEOM), quien tambi¨¦n advierte de que "no es f¨¢cil obtener datos reales y a veces se utilizan datos extrapolados de otros pa¨ªses". En estas condiciones resulta dif¨ªcil predecir cu¨¢ndo se invertir¨¢ la tendencia. Seg¨²n indica L¨®pez-Abente, esto se debe, entre otras cosas, a que en Espa?a no existe un registro nacional de tumores, sino datos parciales de Albacete, Oviedo, el Pa¨ªs Vasco, Granada, Palma de Mallorca, Murcia, Navarra, Tarragona y Zaragoza.

Un dato esencial para entender la evoluci¨®n epidemiol¨®gica global del c¨¢ncer es, a juicio de Guill¨¦n, que casi un tercio de todos los c¨¢nceres est¨¢ relacionado con el consumo de tabaco. "En Estados Unidos y los pa¨ªses n¨®rdicos llevan muchos a?os con campa?as antitabaco y gracias a ellas han empezado a remitir los tumores relacionados con el tabaco. En Espa?a a¨²n no se ha observado este fen¨®meno", afirma.

Adem¨¢s, a?ade este onc¨®logo, hay que entender que el c¨¢ncer es una enfermedad propia del desarrollo. En las condiciones actuales, uno de cada tres espa?oles tiene o tendr¨¢ a lo largo de su vida alg¨²n tipo de c¨¢ncer. De ellos, apenas la mitad tendr¨¢ una expectativa de vida superior a los cinco a?os tras el momento del diagn¨®stico. "La supervivencia global por c¨¢ncer es similar a la de, por ejemplo, Alemania y superior a la de Gran Breta?a o Escocia", se?ala L¨®pez-Abente.