Nueva York iguala a Indiana

Los Knicks de Nueva York volvieron a ser grandes. Se sobrepusieron a los elementos -la importante baja de Patrick Ewing y las lesiones que arrastran Latrell Sprewell y Marcus Camby- y fueron capaces de empatar (2-2) la serie final de la Conferencia Este de la NBA ante los Pacers de Indiana. Fue por la m¨ªnima, una canasta simple, pero suficiente para seguir dando emoci¨®n a otra eliminatoria de los Knicks. Cuando los Pacers de Larry Bird parec¨ªan encarrilar su camino a la gran final con las dos victorias en su cancha de Indian¨¢polis, el orgullo de Nueva York volvi¨® a surgir. No import¨® que el tobillo de Pat Ewing pareciera hundir a¨²n m¨¢s a los Knicks, derrotados claramente en el segundo encuentro. El 91-89 de la noche del lunes en el Madison Square Garden fue otro ejemplo de c¨®mo este equipo renace de sus cenizas."No s¨¦ si hubo una conjura especial entre nosotros, pero la realidad es que jugamos con una intensidad mental y una fuerza excelentes. Indiana es un gran equipo ofensivamente, pero no se encuentra c¨®modo cuando le defienden con tanta agresividad", indic¨® el t¨¦cnico neoyorquino Jeff Van Gundy.

Nueva York, para aviso de navegantes en el futuro, se impuso con un arrollador primer tiempo, 33-19 y 24-21 en los dos primeros cuartos, y sin Ewing, con una tendinitis en el pie derecho, y con el excelente trabajo ofensivo del alero Larry Johnson (25 puntos). Despu¨¦s, resisti¨® el ataque rival. Un tiro libre de Latrell Sprewell cuando faltaban s¨®lo 4,1 segundos para acabar el encuentro sell¨® el triunfo.

El partido hab¨ªa tomado ya un rumbo decisivo favorable a los locales poco antes, cuando a 2.20 minutos para el final el base Charlie Ward, que anot¨® 16 puntos, convirti¨® un triple desde casi siete metros y que puso el marcador en 88-80. Aquello pareci¨® ya insalvable para Indiana, que hab¨ªa agotado bastantes recursos sin aprovechar la ausencia de Ewing y los problemas f¨ªsicos que imped¨ªan a Sprewell y Camby aportar toda su calidad.

Previamente, el lanzador estrella de Indiana, Reggie Miller, hab¨ªa acercado a su equipo en el marcador, 77-76, con otro triple lejan¨ªsimo despu¨¦s de un robo de bal¨®n de Jalen Rose.

En el ¨²ltimo cuarto del partido, a pesar de haberlo ganado Indiana por 24-19 (el anterior tambi¨¦n por 25-16,), el quinteto de Nueva York hizo un buen trabajo defensivo y logr¨® los puntos necesarios para conservar la ventaja de los anteriores. El triunfo, que supon¨ªa levantar un 2-0 en contra, pone de nuevo a los Knicks con posibilidades de repetir la haza?a del a?o pasado frente a los Pacers, a los que vencieron por 4-2. El quinto partido se disputa hoy en el Conseco Fieldhouse de Indian¨¢polis.

En la madrugada pasada los Lakers pudieron decidir la final del Oeste, que dominaban, 3-1, si ganaban en Los ?ngeles a Portland.