BIOTECNOLOG?A Adsorci¨®n de metales pesados Una bacteria con un gen de rat¨®n limpia el cadmio en suelos contaminados

Un gen de rat¨®n introducido en el genoma de una bacteria puede conseguir que uno de los problemas ambientales m¨¢s graves en la actualidad, la contaminaci¨®n de suelos por metales pesados, entre en v¨ªas de soluci¨®n. Investigadores espa?oles han publicado en la revista Nature Biotechnology un trabajo en el que demuestran c¨®mo la bacteria por ellos modificada, Ralstonia eutropha MTB, inmoviliza iones de cadmio consiguiendo que los efectos t¨®xicos de este metal pesado no da?e a las plantas. Es la primera bacteria que se ha demostrado que puede luchar contra el cadmio.

Un equipo formado por V¨ªctor de Lorenzo, microbi¨®logo del Centro Nacional de Biotecnolog¨ªa, CNB, Luis ?ngel Fern¨¢ndez, del mismo laboratorio, y Marc Valls y Silvia Atrian, de la Facultad de Biolog¨ªa de la Universidad de Barcelona, han introducido en el genoma de la bacteria un gen de rat¨®n que confiere uni¨®n a metales pesados. Las pruebas de laboratorio llevadas a cabo hasta la fecha muestran c¨®mo las plantas de tabaco utilizadas en el experimento son capaces de crecer, pese a la abundancia de metales pesados en el suelo, mientras que plantas testigo, crecidas en el mismo suelo pero sin bacterias recombinantes, mueren en poco tiempo.Do?ana

Esta bacteria podr¨ªa ser utilizada en los suelos del cauce del r¨ªo Guadiamar, contaminados con metales pesados desde que se rompi¨® la pared de la balsa de la mina de pirita de Aznalc¨®llar, en el entorno del parque nacional de Do?ana.

De Lorenzo, que lleva ya algunos a?os trabajando en m¨¦todos para limpiar terrenos con organismos vivos, y su equipo han conseguido que el gen de rat¨®n introducido en el genoma de la bacteria provoque la secreci¨®n de una prote¨ªna de uni¨®n a metales pesados en la superficie celular del microorganismo. Mediante procedimientos de ingenier¨ªa gen¨¦tica, han conseguido finalmente esta bacteria recombinante que tiene la facultad de disminuir la toxicidad del suelo en el que se encuentra.

Los investigadores est¨¢n convencidos de que la capacidad de R. eutropha MTB para adsorber cadmio ser¨¢ mucho mayor en el campo que en las pruebas hechas en el laboratorio, donde se ha llegado a eliminar hasta el 70% de la toxicidad del metal pesado. Esta primera bacteria que elimina cadmio abre la puerta para la creaci¨®n de nuevos microorganismos capaces de inmovilizar otros metales pesados, contaminantes que habitualmente no se pueden eliminar con otros procedimientos. Este equipo de investigadores no considera posible que esta bacteria pueda tener efectos no deseados sobre el medio ambiente, ya que se trata de un microorganismo natural, habitual habitante de nuestros suelos y al que se ha introducido un gen de mam¨ªfero del que se conoce su ausencia de toxicidad.

Barato

En el trabajo publicado en la prestigiosa revista, se asegura que estas bacterias descontaminantes son un sistema barato y poco agresivo para el tratamiento de suelos afectados por metales pesados. La contaminaci¨®n por estos metales es uno de los problemas ambientales de m¨¢s dif¨ªcil soluci¨®n, debido a que no se pueden descomponer.

Estos metales entran en la cadena tr¨®fica al ser absorbidos por las plantas, y de estas pasan a los animales y a las personas. Pueden producir da?os irreversibles y muy duraderos en el ecosistema ya que no existe, hasta la fecha, ning¨²n sistema para eliminarlos.