CNN cumple 20 a?os de noticias televisivas continuas mientras se vuelca en Internet

Han pasado 20 a?os de informaci¨®n televisiva 24 horas al d¨ªa, los 7 d¨ªas de la semana, desde que Ted Turner apret¨® el interruptor que lanz¨® la primera emisi¨®n de CNN. Han sido m¨¢s de 175.000 horas que han cambiado no s¨®lo el periodismo, sino tambi¨¦n el modo de hacer pol¨ªtica o de conducir una guerra. Para bien, seg¨²n Turner, que subraya los beneficios para los ciudadanos de la instantaneidad y transparencia informativas; para mal, seg¨²n sus cr¨ªticos, que denuncian la conversi¨®n de asuntos p¨²blicos en espect¨¢culo. En su vig¨¦simo aniversario, CNN aborda tambi¨¦n el desaf¨ªo de Internet.

Con Larry King como presentador, CNN ofrece hoy y ma?ana una antolog¨ªa de sus grandes momentos: Ronald Reagan caminando hacia un hospital tras ser tiroteado en Washington, la explosi¨®n del transbordador Challenger, el derrumbamiento del muro de Berl¨ªn, Peter Arnett contando el comienzo de los bombardeos estadounidenses sobre Bagdad, la toma de posesi¨®n de Nelson Mandela, los funerales de Diana de Gales, el abrazo de Bill Clinton a Monica Lewinsky... Noticias buenas, malas e incluso irrelevantes que marcan la transici¨®n entre los siglos XX y XXI.Una gran fiesta en el cuartel general de CNN en Atlanta conmemorar¨¢ ma?ana el momento en que el visionario Turner comenz¨® la primera experiencia mundial de periodismo televisivo permanente. Fue en la noche del 1 de junio de 1980, y el mundo informativo estadounidense estaba dominado por los peri¨®dicos y semanarios de referencia y los telediarios de las tres cadenas convencionales, ABC, CBS y NBC. Pero Turner apost¨® por el porvenir universal de la nueva tecnolog¨ªa de los sat¨¦lites y, en el caso estadounidense, por la distribuci¨®n de contenidos televisivos a trav¨¦s del cable. Y tambi¨¦n, por la sed humana por noticias inmediatas.

"Esos conceptos parecen hoy obvios, pero entonces le valieron a Turner una reputaci¨®n generalizada de demente", recuerda Lewis Friedland, autor de Covering the World. Con su elocuencia sure?a, Turner declar¨® en 1980: "No vamos a desconectar hasta el fin del mundo... y lo cubriremos en vivo y en directo". Pese a los temores milenaristas, el fin del mundo no ha llegado, pero CNN es hoy un imperio que emplea a m¨¢s de 4.000 personas y llega a 150 millones de hogares en 212 pa¨ªses, a trav¨¦s de 21 sat¨¦lites. CNN, cuyos ingresos anuales superan los 1.000 millones de d¨®lares, ha sido un elemento clave en la globalizaci¨®n del planeta.

"CNN fue criticada desde el principio por su falta de criterios a la hora de seleccionar noticias, por su falta de edici¨®n a la hora de difundirlas, por dar prioridad a la tecnolog¨ªa frente a la profesionalidad", dice Porter Bibb, especialista de Technology Partners y autor de un libro sobre Turner. Veinte a?os despu¨¦s, esas cr¨ªticas siguen vigentes, pero el resto del mundo de la informaci¨®n vive con el s¨ªndrome CNN encima.

Incluso los grandes diarios de referencia de todo el planeta luchan para no dejarse arrastrar por el criterio de que la espectacularidad y la instantaneidad son lo principal. "CNN", dice Bibb, "ha cambiado la definici¨®n de las noticias desde las cosas relevantes ocurridas ayer o en las ¨²ltimas horas a la dramatizaci¨®n de lo que est¨¢ ocurriendo ahora mismo, sea cual sea su importancia".

Sin negar ese hecho, Tom Johnson, presidente del grupo CNN, le a?ade esta lectura: "Hemos arrebatado las noticias a las redacciones, para colocar a los ciudadanos en medio de los acontecimientos".

En los ascensores de los hoteles de Nueva York ya puede verse Headlines News, el canal de titulares de CNN. ?Est¨¢ mejor informada la gente por el hecho de recibir noticias constantemente? ?ste es uno de los grandes debates del aniversario de CNN, y no falta quien afirme que la abundancia se traduce en empacho, futilidad, innecesario estr¨¦s. Trece a?os antes del nacimiento de CNN, ya lo hab¨ªa previsto Marshall McLuhan en El medio es el mensaje. "La comunicaci¨®n instant¨¢nea", escribi¨® McLuhan, "garantiza que todos los factores del medio ambiente y la experiencia coexisten en un estado de interrelaci¨®n; ahora vivimos en una aldea global".

Lo cierto es que el ejemplo de Turner se ha extendido. Aunque sigue siendo la de m¨¢s audiencia y prestigio, CNN, que tiene que competir con Fox News y MSNBC, ya no es la ¨²nica cadena de noticias permanentes de EE UU. Canales de televisi¨®n por cable como el musical MTV o el meteorol¨®gico The Weather Channel tambi¨¦n son en cierto modo hijos de CNN.

Pen¨²ltima revoluci¨®n

En una entrevista con EL PA?S con motivo del lanzamiento en Espa?a de CNN +, Turner declar¨® que CNN fue "la pen¨²ltima revoluci¨®n" en el mundo informativo, siendo Internet la ¨²ltima. Lo ha confirmado la adquisici¨®n por America Online (AOL) de Time-Warner, al que Turner vendi¨® CNN en 1996 a cambio de un 10% de las acciones del gigante de la comunicaci¨®n.

CNN apuesta ahora por Internet. "Vamos a ofrecer a la gente", dice Johnson, "noticias a la carta en sus hogares, oficinas, coches, tel¨¦fonos m¨®viles, buscadores y ordenadores port¨¢tiles".

En ese frente MSNBC lleva la delantera. La p¨¢gina web de la alianza entre Microsoft y NBC es visitada a diario por 8,4 millones de personas, 1,4 millones m¨¢s que la de CNN. La empresa fundada por Turner est¨¢ contraatacando a base de colocar en el ciberespacio p¨¢ginas en siete idiomas diferentes al ingl¨¦s, entre ellos espa?ol y portugu¨¦s. "El 90% de los seres humanos no hablan ingl¨¦s, ni siquiera como segunda lengua, lo que significa que 5.000 millones de personas no se enteran de lo que cuenta CNN", dice Eason Jordan, jefe de noticias internacionales del grupo de Turner. Quiz¨¢ esa sea una de las grandes batallas medi¨¢ticas del siglo XXI.