Materia prima para la construcci¨®n de bombas at¨®micas

A falta de un compromiso concreto sobre el tema clave -el escudo antimisiles de que Estados Unidos pretende dotarse-, la cumbre de Mosc¨² permiti¨® al menos alcanzar, tras dos a?os de negociaciones, un acuerdo que permitir¨¢ la inutilizaci¨®n o reconversi¨®n para usos pac¨ªficos de 34 toneladas de plutonio por parte de cada una de las dos superpotencias nucleares. Se trata de unas reservas con las que, seg¨²n Sandy Berger, consejero de Seguridad Nacional norteamericano, se podr¨ªan fabricar miles de armas at¨®micas. En realidad, Clinton y Putin s¨®lo ultimaron el compromiso, pero lo que queda, la firma definitiva, es puro tr¨¢mite. El vicepresidente de EE UU, Al Gore, y el primer ministro ruso, Mija¨ªl Kasi¨¢nov, lo cumplir¨¢n en breve.

Aplicar lo convenido ayer ser¨¢ caro: unos 3,5 billones de pesetas en el caso de Rusia y el doble en el de Estados Unidos. Y complejo, adem¨¢s de lento: unos 20 a?os. Pero pone de manifiesto que en el terreno del desarme, y a pesar de la disputa sobre el futuro del ABM, hay todav¨ªa un gran espacio para la convergencia.

Ya en 1998, en otra cumbre celebrada en Mosc¨², hubo un acuerdo de principio sobre el plutonio nuclear entre Bor¨ªs Yeltsin y Bill Clinton, quien ahora cierra el trato con Putin. En virtud del mismo, Estados Unidos prestar¨¢ asistencia t¨¦cnica y econ¨®mica para construir instalaciones en las que el plutonio de uso militar pueda ser inutilizado y enterrado como basura nuclear o utilizado en reactores de centrales de producci¨®n de energ¨ªa. Algunos de ¨¦stos tendr¨¢n que adaptarse, ya que actualmente emplean combustible a base de uranio. Ambas partes se comprometen a que el plutonio retirado de la circulaci¨®n nunca sea reutilizado para fines militares.

La precaria situaci¨®n econ¨®mica del pa¨ªs impide que Rusia pueda pagar por s¨ª sola la factura, que supone aproximadamente el 10% del presupuesto anual del Estado. Estados Unidos pagar¨¢ una buena parte, y buscar¨¢ fondos adicionales, especialmente en la pr¨®xima cumbre del Grupo de los Ocho, que se celebrar¨¢ en julio en la isla japonesa de Okinawa. Como cab¨ªa esperar, el acuerdo establece mecanismos de inspecci¨®n para garantizar que el plutonio nunca ser¨¢ utilizado para fabricar armas nucleares, as¨ª como que no ser¨¢ exportado.

Washington participa ya en numerosos programas para reconversi¨®n a usos civiles de la antigua industria nuclear rusa, lo que ha transformado la vida en muchas de las ciudades secretas que, en tiempos sovi¨¦ticos, ni siquiera figuraban en los mapas. Fondos norteamericanos contribuyen tambi¨¦n a mejorar las condiciones de almacenamiento y uso del uranio enriquecido, as¨ª como a conjurar el peligro de vertidos at¨®micos procedentes de los reactores de la obsoleta flota de submarinos.