Jim¨¦nez, tras los pasos de Woods

Miguel Angel Jim¨¦nez hizo ayer uno de los recorridos de su vida en la primera vuelta del Open de Estados Unidos en el majestuoso campo de Pebble Beach, acabando la jornada con un 66, a s¨®lo un golpe del gran favorito, Tiger Woods. Jos¨¦ Mar¨ªa Olazbal estuvo menos afortunado en los greens que Jimenez, pero jug¨® con m¨¢s regularidad que hace muchas semanas y su 70, uno bajo par, lo mantiene con posibilidades de ganar el segundo torneo de Grand Slam del a?o. El gran fracaso espa?ol del d¨ªa fue Sergio Garc¨ªa que con un 75 parece ya estar demasiado lejos de los l¨ªderes como para seguir alimentando las esperanzas con las que lleg¨® a Pebble Beach, despu¨¦s de salir tercero en el Buick Classic de Nueva York la semana pasada.Jim¨¦nez arranc¨® ayer como en un Grand Prix. Tras los primeros siete hoyos ya iba cinco bajo par y l¨ªder indiscutible, con ventaja de uno sobre Woods. Todo los drives le sal¨ªan impecables; todos los putts entraban. Estaba, como dicen los americanos, "en la zona". Pero del hoyo ocho en adelante le abandon¨® ese estado de gracia, y tuvo que luchar, que agarrarse por la u?as, para mantenerse entre los primeros. Porque en el hoyo nueve, donde hizo su primer bogey, un cinco, f¨¢cilmente podr¨ªa haber hecho un siete. Su drive en el par cuatro se desv¨ªo a la izquierda y casi cae al mar, al Oc¨¦ano Pacifico, por uno de los acantilados que le dan a Pebble Beach su inigualable dramatismo. Se salv¨® pero el segundo golpe, desde el denso rough, no lleg¨® al green y al final tuvo un putt delicado de metro y medio para anotar un cinco. En ese mismo instante Woods hizo un birdie en el 13 y Jim¨¦nez perdi¨® el liderazgo.

Jim¨¦nez estaba segundo, a menos cuatro, Woods con menos cinco. Un jugador m¨¢s d¨¦bil mentalmente que Jim¨¦nez se podr¨ªa haber hundido en ese momento. Faltaban nueve hoyos, nueve potenciales obst¨¢culos mortales. Jim¨¦nez, caminando por el campo con la espalda recta como un coronel, no perdi¨® la talla. Hizo un par en el diez y recuper¨® la primera posici¨®n con un birdie tres en el once.

En el 14, un par cinco enorme, se fum¨® un cigarrillo y parece que le hizo bien. Fall¨® un putt para birdie por mil¨ªmetros tras un tercer golpe magistral. L¨¢stima, porque Woods acababa de anotar un birdie en el 18 para acabar su recorrido con un 65. Un bogey 5 en el hoyo 15 le alej¨® de Woods pero su ¨²ltimo putt, de unos cuatro metros, en el ¨²ltimo hoyo le dio su s¨¦ptimo birdie del d¨ªa y un total de 66 golpes.

El p¨²blico lo recibi¨® con una ovaci¨®n. Como tambi¨¦n hab¨ªan recibido a Sergio Garc¨ªa cuando comenz¨® su vuelta ayer por la ma?ana. Apareci¨® en el primer hoyo al estilo muy particular de Payne Stewart, el fallecido golfista norteamericano, ganador de este mismo torneo el a?o pasado, en cuyo homenaje el mi¨¦rcoles Garc¨ªa derram¨® m¨¢s l¨¢grimas que nadie. Garc¨ªa llevaba pantalones bombachos con calcetines altos. Parec¨ªa el hermano menor de Stewart. El p¨²blico reconoci¨® el gesto y se lo agradeci¨® con el aplauso m¨¢s fuerte y prolongado de la ma?ana. Durante el resto del recorrido de Garc¨ªa, que incluy¨® cinco bogeys, los aplausos fueron pocos.

CLASIFICACI?N

Primera ronda (el juego se supendi¨® por la niebla antes del final). 1. Tiger Woods (EEUU), 65 golpes (-6). 2. Miguel ?ngel Jim¨¦nez, 66 (-5). 3. John Huston (EEUU), 67, y Nick Faldo (Inglaterra), -4 (hoyo 13). 5. Bobby Clampett (EEUU), 68, Kirk Triplett y Corey Pavin (EEUU), -3 (13), y Loren Roberts (EEUU), -3 (7). 9. Hal Sutton (EEUU), ?ngel Cabrera (Argentina), Rocco Mediate (EEUU), 69 (-2), Hale Irwin (EEUU), -2 (9). 13. Jos¨¦ Mar¨ªa Olaz¨¢bal, Thomas Bjorn (Dinamarca), 70 (-1). 100. Sergio Garc¨ªa y David Duval (EEUU), 75 (+4).