Espa?a codirige la primera vacuna europea contra la hepatitis C

La Fundaci¨®n para el Estudio de las Hepatitis Virales (FEHV) present¨® ayer en Madrid los primeros resultados de un proyecto europeo para encontrar una vacuna terap¨¦utica, es decir, que act¨²e en personas ya enfermas, contra la hepatitis C. Los resultados, consistentes en la obtenci¨®n de los primeros prototipos de vacuna, son "muy prometedores", seg¨²n el hepat¨®logo Vicente Carre?o, uno de los l¨ªderes mundiales en la enfermedad y presidente de la FEHV, que codirige el estudio.

La hepatitis C es una enfermedad v¨ªrica que no tiene vacuna. En un alto porcentaje tampoco tiene cura, se hace cr¨®nica en un 20% de los casos y puede degenerar en cirrosis mortales. Adem¨¢s de la FEHV, responsable del tramo final de la investigaci¨®n, participan en el proyecto el Instituto Karolinska (Suecia) y la Universidad de Gante (B¨¦lgica). La Uni¨®n Europea financia el trabajo con 1,4 millones de euros (233 millones de pesetas), de los que 55 millones son para la parte espa?ola.Los resultados que se presentaron ayer son el fruto de seis meses de trabajo en el Instituto Karolinska. Los cient¨ªficos suecos han identificado dos prote¨ªnas de la cubierta del virus de la hepatitis C que provocan una especial respuesta inmunol¨®gica en ratones, por lo que se convierten, de momento, en candidatas para ser utilizadas como vacuna, por su capacidad para activar el sistema inmunol¨®gico.

Carre?o anunci¨® que los investigadores estaban buscando mutaciones de las prote¨ªnas que causaran una respuesta inmunol¨®gica "m¨¢s potente". Estas muestras se utilizar¨¢n luego en B¨¦lgica, en ratones con c¨¦lulas humanas incorporadas, y en Espa?a.

Seg¨²n su presidente, la FEHV ya est¨¢ preparada para iniciar de manera "inminente" su parte del trabajo, la prueba del prototipo de vacuna en c¨¦lulas obtenidas mediante biopsia de h¨ªgados enfermos y en sangre perif¨¦rica contaminada. Tras esta ¨²ltima fase, que puede llevar otros dos a?os y medio, el consorcio de investigadores estudiar¨¢ pedir autorizaci¨®n para iniciar las pruebas en enfermos de hepatitis C.

El trabajo espa?ol deber¨¢ interrumpirse a finales de a?o durante un mes por mudanza, seg¨²n el doctor espa?ol, y es que el 31 de diciembre concluye el convenio entre la Fundaci¨®in Jim¨¦nez D¨ªaz (FJD) de Madrid y la fundaci¨®n de Carre?o, por lo que esta ¨²ltima tendr¨¢ que mudarse.

"M¨¢s que decir que tenemos que irnos el 31 de diciembre, casi dir¨ªa que tenemos que quedarnos", afirma el hepat¨®logo, refiri¨¦ndose a la sentencia de mayo pasado de un juzgado de Madrid que obligaba a la FJD a mantener su acuerdo con la FEHV hasta fin de a?o. Carre?o ya sabe d¨®nde va a continuar tanto su trabajo investigador como el de atenci¨®n sanitaria: en el hospital Pardo de Aravaca, de Madrid, un centro sanitario privado que se inaugurar¨¢ el 1 de octubre y en el que dispondr¨¢ de un laboratorio "precioso" de 200 metros cuadrados. El hospital estudia concertar la atenci¨®n sanitaria a enfermos del h¨ªgado con el Insalud para que Carre?o y su equipo sigan atendiendo a sus pacientes actuales.