La justicia alemana proh¨ªbe a Microsoft imponer la venta en lotes de sus productos

Dos nuevos cap¨ªtulos en la agitada historia que protagoniza Microsoft. En plena pugna con la justicia estadounidense, que ha decidido su divisi¨®n en dos empresas, la alemana ha autorizado la venta separada de los productos que la compa?¨ªa vend¨ªa hasta ahora en lotes ¨²nicos. Por otro lado, la empresa de Bill Gates ha abandonado la batalla que manten¨ªa con la Comisi¨®n Europea y ha anunciado que renuncia al control de la operadora de televisi¨®n por cable brit¨¢nica Telewest. Por ello, reducir¨¢ su participaci¨®n en la misma desde el 29,3% al 23,7%.

Jueces y autoridades de la competencia de Europa han propinado a la multinacional estadounidense un doble golpe, al obligarla a modificar su estrategia empresarial y su pol¨ªtica comercial.En Alemania, el tribunal de Karlsruhe ha desestimado la demanda interpuesta por Microsoft contra un comerciante que decidi¨® vender por separado el ordenador y los programas (hardware y software) que la compa?¨ªa estadounidense proporcionaba como un ¨²nico producto. Microsoft mantiene un contrato de suministro a grandes proveedores bajo la f¨®rmula de venta ahora cuestionada.

Los jueces alemanes han convenido que los comerciantes -que no han firmado ning¨²n contrato directamente con Microsoft- tienen derecho a vender por separado los ordenadores y programas -m¨¢s baratos- que comercializa la multinacional para aprovechar las diferencias de precios entre los distintos elementos y ofrecer al p¨²blico las ofertas que crean conveniente y m¨¢s convengan a sus intereses.

En el otro cap¨ªtulo, el de la estrategia empresarial, el gigante de la inform¨¢tica cedi¨® ayer ante la presi¨®n de la Comisi¨®n Europea en su intento por controlar Telewest y se comprometi¨® a limitar su inversi¨®n en el operador de cable brit¨¢nico para salvar la operaci¨®n. Microsoft notific¨® en febrero a la autoridad de la competencia comunitaria su proyecto para adquirir, junto a Liberty Media, el control conjunto de Telewest, el segundo operador de televisi¨®n por cable en el Reino Unido.

Investigaci¨®n

La Comisi¨®n Europea decidi¨® un mes m¨¢s tarde iniciar una investigaci¨®n en profundidad sobre el caso ante su preocupaci¨®n por los efectos que pod¨ªa tener la operaci¨®n en la industria de la televisi¨®n digital, en particular en el suministro de programas para terminales digitales en el Reino Unido. Ante la decidida oposici¨®n de Bruselas, Microsoft propuso reducir su participaci¨®n en Telewest del 29,3% al 23,7% y renunciar a su v¨ªnculo con la compa?¨ªa Liberty Media para eliminar cualquier duda sobre su poder de influencia en la gesti¨®n de Telewest Communications. De esta manera Bruselas dejar¨¢ de ser competente para juzgar el caso porque Microsoft se limita a hacer una inversi¨®n minoritaria.

"La compa?¨ªa nos ha informado de que est¨¢ de acuerdo en limitar su inversi¨®n para tener una participaci¨®n minoritaria en el operador brit¨¢nico", afirm¨® la Comisi¨®n Europea en un comunicado. Es el ¨²ltimo intento de Bill Gates para seguir adelante con la operaci¨®n y salvarla.

La Comisi¨®n Europea estaba firmemente decidida a principios de la semana a echar abajo el proyecto si no se pon¨ªa fin a los problemas que planteaba.

El ejemplo de que lo pod¨ªa hacer era reciente. El pasado 28 de junio, el comisario europeo de Competencia, Mario Monti, decidi¨® prohibir la fusi¨®n de los dos gigantes norteamericanos en el sector de las telecomunicaciones, MCI/WorldCom y Sprint, ante el temor de que se creara una compa?¨ªa con posici¨®n dominante a nivel global en el mercado de acceso y de suministro de informaci¨®n a trav¨¦s de Internet.

"Si Microsoft adquir¨ªa con Liberty Media el control conjunto de Telewest, estar¨ªa capacitada para determinar las decisiones en materia tecnol¨®gica en la industria emergente de la televisi¨®n digital brit¨¢nica", justific¨® Bruselas, ya que la compa?¨ªa de Bill Gates est¨¢ presente tambi¨¦n en NTL, el otro gran operador brit¨¢nico de televisi¨®n por cable.

"En el momento en el que el usuario final no puede elegir los programas inform¨¢ticos ni los servicios digitales que llegan a los hogares a trav¨¦s de las terminales digitales, es vital que los operadores de cable est¨¦n en condiciones de tomar decisiones en base a los principios de competencia limpia e justa", a?adi¨® la Comisi¨®n.

Temores

Pese a la renuncia de Microsoft a sus planes sobre la brit¨¢nica Telewest, los servicios de la Competencia de la Uni¨®n Europea han advertido que "continuar¨¢n con sus esfuerzos para asegurar una competencia sana en este mercado". La Comisi¨®n Europea teme que con operaciones de este tipo se reduzcan las alternativas tecnol¨®gicas disponibles para que los usuarios puedan acceder a los contenidos y a los nuevos servicios que se ofrecen a trav¨¦s de la televisi¨®n digital y que se incrementen los precios de conexi¨®n al consumidor para entrar a Internet o utilizar el comercio electr¨®nico.

El caso Telewest se suma a otras investigaciones en curso en Bruselas contra Microsoft. Esta y otras compa?¨ªas estadounidenses ligadas a la llamada nueva econom¨ªa est¨¢n bajo la atenta vigilancia de la Comisi¨®n Europea, siempre en estrecha colaboraci¨®n con las autoridades de Washington.

Los servicios del comisario Monti se est¨¢n limitando por el momento a analizar el funcionamiento del sistema operativo Windows 2000, el m¨¢s popular de la compa?¨ªa, para determinar si viola las normas antimonopolio europeas. Monti mantiene abiertos otros expedientes relacionados con Microsoft que afectan directamente al mercado europeo.

La Uni¨®n Europea prefiere mantenerse a la espera de acontecimientos para ver c¨®mo se resuelven en Estados Unidos los problemas que tiene Bill Gates por su hegemon¨ªa en el sector inform¨¢tico.