Olazabal hace sombra a Woods

79 perseguidores de Woods

Jos¨¦ Mar¨ªa Olazabal pas¨® de la sombra a la zona caliente en 63 golpes. Hizo nueve por debajo del par y rompi¨® el r¨¦cord del campo del Valhalla Golf Club en un d¨ªa de crisis para Tiger Woods, que comenz¨® escapado en solitario y termin¨® rodeado de adversarios pis¨¢ndole los talones: Scott Dunlap y Bob May se le pusieron codo con codo a 12 golpes bajo par y la presi¨®n se le volvi¨® en contra. Reacio a los alientos para un Woods vacilante, el p¨²blico volvi¨® sus aplausos hacia los perseguidores. Olazabal, a tres golpes de la cabeza, se ubic¨® en el sexto lugar. Al final de la jornada, May lideraba el torneo junto con Woods, con 12 golpes bajo par. Dunlap se ubic¨® segundo, con 11 bajo par.Olaz¨¢bal rompi¨® el r¨¦cord del campo al mediar la tarde. Una hora antes, Tom Watson hab¨ªa igualado el viejo r¨¦cord de Russ Cochran, de 1996, al terminar su recorrido con 65 golpes. Nada hac¨ªa pensar que Olazabal lo pulverizar¨ªa al hacer nueve birdies -un golpe por debajo del par del hoyo- al terminar su recorrido con 63. El suyo fue el gran salto del d¨ªa y a punto estuvo de hacer otro birdie en el hoyo 17, lo que habr¨ªa hecho de su recorrido un r¨¦cord en la historia de un Grand Slam: 62 golpes en una vuelta. Nunca ning¨²n jugador ha bajado de los 63 golpes en el recorrido de un campo, en un grande -Open USA, Open Brit¨¢nico, Masters y Campeonato de la PGA-. El ¨²ltimo en igualar el r¨¦cord de 63 golpes fue Greg Norman, en el Masters de 1996, y ayer Olaz¨¢bal estuvo a punto de rebajarlo. La expectaci¨®n en Valhalla creci¨® en rumores, pero todo qued¨® en un suspiro: Olazabal fall¨® un putt relativamente asequible en el 17 y la bola pas¨® a una mil¨¦sima de hoyo y del r¨¦cord.

De permanecer m¨¢s o menos atascado en el mediod¨ªa de la clasificaci¨®n, con 144 golpes despu¨¦s de la segunda jornada, y tras un comienzo vacilante, Olazabal se lanz¨® a la caza de Woods. El t¨ªtulo est¨¢ a su alcance despu¨¦s de un recorrido extraordinario. No hizo ning¨²n bogey -un golpe por encima del par del hoyo- y logr¨® tres birdies en los cinco primeros hoyos. En los nueve primeros hoyos Olazabal firm¨® una tarjeta de cuatro bajo par con 32 golpes, mientras que en la segunda parte del recorrido sum¨® 31 golpes con cinco bajo par.

Woods parec¨ªa invencible ayer, en el mediod¨ªa de Kentucky. Con suficiencia y un juego bastante conservador -siempre con el objetivo de lograr el par en los hoyos de par cinco- reinici¨® su camino en solitario como si su ventaja fuera infinita. Hasta que cometi¨® un doble bogey en el ¨²ltimo cuarto del recorrido. Hasta entonces jug¨® imperturbable. Hier¨¢tico el rostro, El Tigre no fall¨® nunca con los hierros y su inesperado perseguidor m¨¢s inmediato, el hasta ahora desconocido Scott Dunlap, debi¨® limitarse a seguir la estela de su genio a la espera del golpe de suerte. Dunlap hizo un excelente recorrido y su perseverancia tuvo premio: alcanz¨® a Woods con trece golpes bajo par cuando todo parec¨ªa indicar que se marchar¨ªa indefectiblemente. Entonces Woods puso mala cara.

"?Maldici¨®n!", fue lo m¨¢s suave que lanz¨® Woods al aire presa de la ira. Hab¨ªa ca¨ªdo de una ventaja de 15 golpes por debajo del par a una de 13. Se sucedieron algunas palabras blasfemas y el gesto de alguien que intenta concentrarse sin conseguirlo. Woods necesitaba birdies con desesperaci¨®n pero su perfecci¨®n rutinaria se hab¨ªa desvanecido. Para entonces las malas noticias se le acumulaban. Dunlap no aflojaba y tampoco estaba solo. Junto a ¨¦l se situ¨® Bob May. Entre los dos alcanzaron a Woods para darle al torneo un triple liderato.

Dunlap estuvo a punto de subirse a la cabeza en solitario pero fall¨® con el put. Nadie habr¨ªa predicho que Dunlap jugar¨ªa mejor que Woods ayer, sobre todo fuera del green. Republicano ferviente -ha confesado que votar¨¢ a George Bush en las pr¨®ximas elecciones presidenciales de Estados Unidos- el jugador revelaci¨®n del campeonato es un tipo c¨¢ndido, de 37 a?os, perfectamente consciente de que la mayor¨ªa de la gente le esperaba fuera de combate para el s¨¢bado. "Woods ha ganado m¨¢s Grands Slams que yo superado cortes", bromeaba ayer antes de alcanzar al mejor jugador del mundo en mitad del recorrido. Ni siquiera ¨¦l mismo, que no super¨® el corte en el ¨²ltimo Open Brit¨¢nico -que gan¨® Woods- se esperaba semejante logro.

Los 79 golfistas que ayer amanecieron para dar caza a Woods disfrutaron de unas condiciones perfectas para jugar al golf y para intentar impedir que el fenomenal l¨ªder no alcance el quinto t¨ªtulo de Grand Slam de su joven carrera. Woods busca su tercer t¨ªtulo de un campeonato mayor de esta temporada para alcanzar el r¨¦cord de Ben Hogan, de 1953.Davis Love III, Fred Funk y J. P. Hayes fueron los perseguidores m¨¢s cercanos a Dunlap y Woods a la salida del recorrido de ayer. Woods, que es el actual campe¨®n del torneo, hizo 66 golpes en el primer d¨ªa y 67 en el segundo para mantenerse a un solo golpe del pertinaz Dunlap, que le persigue desde la primera jornada. La lluvia de los primeros d¨ªas del torneo hab¨ªa desaparecido ayer. Con temperaturas frescas, cielo luminoso y apenas una brisa, las condiciones se presentaron ideales para que los jugadores persiguieran a Woods con opciones ciertas de alcanzarle. Algo que se esfum¨® cada vez que atrap¨® el liderato este a?o en el Open Brit¨¢nico, el Open de Esuados Unidos, y el Masters de 1997.

El golpe de ventaja de Woods sobre su perseguidor inmediato, Dunlap, despu¨¦s de 36 hoyos, resultaba m¨¢s tenue que otras ventajas que ha disfrutado este a?o. Consigui¨® ponerse a seis golpes del segundo en el ¨²ltimo Open de Estados Unidos, en Pebble Beach, donde termin¨® ganando por 15 golpes de diferencia. En el Open Brit¨¢nico, en Saint Andrews, donde gan¨® por ocho golpes de diferencia, su ventaja despu¨¦s de la primera ronda fue de tres disparos.

"Debo estar haci¨¦ndome viejo", dijo Woods ayer antes de comenzar la ronda, en referencia a la p¨¦rdida de ventaja. "Voy cuesta abajo... seis, tres, uno". Fue como una predicci¨®n. Dos horas m¨¢s tarde el Campeonato de la PGA se apretaba por arriba. Hoy se resolver¨¢ el entuerto en uno de los grandes m¨¢s disputados de los ¨²ltimos tiempos. Woods sigue siendo el l¨ªder. Pero ahora es un l¨ªder con cara de preocupaci¨®n.