Iridium har¨¢ caer controladamente sus 88 sat¨¦lites

Despu¨¦s de un estudio de siete meses en el que han participado expertos espaciales, la empresa Motorola ha comunicado a la Administraci¨®n estadounidense su intenci¨®n de hacer caer controladamente los 88 peque?os sat¨¦lites que formaban la red de comunicaciones Iridium que quebr¨® hace poco m¨¢s de un a?o. Motorola har¨¢ esto voluntariamente, ya que mantener la red cuesta mensualmente varios millones de d¨®lares y Estados Unidos pide, pero no obliga, a su sector espacial que limpie las ¨®rbitas de material innecesario en un plazo m¨¢ximo de 25 a?os.Cada sat¨¦lite, en ¨®rbita a unos 780 kil¨®metros de altura, pesa m¨¢s de media tonelada y, si no se toma alguna medida, algunos de ellos pueden empezar a caer hacia la Tierra en los pr¨®ximos meses. Los expertos se?alan que el riesgo de que causen da?os es muy peque?o pero no es nulo ya que en la ca¨ªda no se quemar¨¢n todos los elementos del sat¨¦lite. Las piezas mayores y susceptibles de sobrevivir son los tanques de combustible, hechos de titanio, que miden 60 cent¨ªmetros por 90 cent¨ªmetros cada uno. El riesgo se minimizar¨¢ orientando a cada sat¨¦lite para que sus restos caigan en el oc¨¦ano. En total, la operaci¨®n, que no se ha hecho a esta escala nunca antes, puede durar dos a?os.

Susto en Austin

Seg¨²n un experto en basura espacial, algunas piezas que caen habitualmente a la Tierra, como las etapas de los cohetes Delta, son mucho mayores que los tanques de los sat¨¦lites de Iridium. Uno de ellos cay¨® en enero de 1997 cerca de Austin, en el Estado de Tejas (EE UU), sin producir da?os. En la actualidad, el Mando Espacial de Estados Unidos est¨¢ vigilando un total de 9.000 objetos artificiales grandes (de m¨¢s de 10 cent¨ªmetros) en ¨®rbita de la Tierra.En las ca¨ªdas controladas lo que se hace es programar el encendido de los peque?os motores de forma que las piezas supervivientes caigan en el Pac¨ªfico, que es el oc¨¦ano m¨¢s grande. "Las reentradas rob¨®ticas controladas de misiles se hacen con un alto grado de seguridad", ha explicado un experto.En la revisi¨®n del plan de ca¨ªda controlada que ha hecho Motorola han participado, entre otros organismos, la Oficina de Ciencia de la Casa Blanca, el Departamento de Justicia, la NASA, la Administraci¨®n Federal de Aviaci¨®n y la Comisi¨®n Federal de Comunicaciones.