El Ej¨¦rcito filipino mantiene el acoso a la guerrilla y asegura que los rehenes est¨¢n vivos

Miles de soldados manten¨ªan ayer el acoso sobre la guerrilla de Abu Sayyaf para rescatar a 19 rehenes, incluidos seis extranjeros, cuya seguridad el presidente filipino, Joseph Estrada, considera objetivo prioritario de la operaci¨®n militar. Sin embargo, en el segundo d¨ªa de combates en la isla de Jol¨®, los militares desconocen a¨²n la suerte de los cautivos, a los que no han visto por ahora, pese a que los soldados han entrado en los refugios guerrilleros de Patikul y Talipao, donde se supon¨ªa que estaban retenidos. No obstante, el Ej¨¦rcito asegura que est¨¢n vivos.

Estrada se traslad¨® ayer a Zamboanga, 890 kil¨®metros al sur de Manila y 150 al norte de Jol¨®, para reunirse con el Estado Mayor del Mando Sur del Ej¨¦rcito, desde donde se dirige el rescate. El presidente resalt¨® la necesidad de garantizar la seguridad de los rehenes, en especial de los dos periodistas franceses en poder de la guerrilla desde el pasado 9 de julio. Filipinas est¨¢ en este asunto bajo una fuerte presi¨®n de Francia, cuyo presidente, Jacques Chirac, desaprob¨® la intervenci¨®n militar y responsabiliz¨® al Gobierno de Estrada de la seguridad de los franceses secuestrados. "Debe de haber una soluci¨®n r¨¢pida a esta situaci¨®n. Debemos destruir a Abu Sayyaf para que no puedan continuar con sus secuestros para sacar dinero", orden¨® Estrada.

El jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas, general Angelo Reyes, en una conferencia de prensa tras la reuni¨®n con el presidente, afirm¨® que "todos los rehenes, de acuerdo con las informaciones, siguen vivos. No existen noticias sobre el terreno de que sus captores los hayan asesinado".

El grupo extremista hab¨ªa advertido en varias ocasiones de que matar¨ªa a todos los cautivos si se lanzaba una operaci¨®n militar contra ellos. El general dio nueva cifras sobre v¨ªctimas entre ambas partes y sin mencionar civiles: seis rebeldes muertos y 20 detenidos, y cuatro soldados heridos, datos que contradicen a los facilitados ayer por la ma?ana por sus subordinados: nueve rebeldes muertos y 40 civiles heridos. El ministro de Defensa, Orlando Mercado, asegur¨® que se siguen las dos principales ¨®rdenes de Estrada: "Rescatar a los rehenes y neutralizar a Abu Sayyaf". "Creemos que Abu Sayyaf trata de huir con los rehenes", amparado en las facilidades del terreno, frondosas junglas y monta?as, a?adi¨® el ministro. En manos del grupo separatista est¨¢n 13 filipinos y seis extranjeros: los franceses Jean-Jacques le Garrec, de 46 a?os, y Roland Madura, de 49; el estadounidense Jeffrey Schilling Craig, de 24, y tres malaisios. En las operaciones de rescate, adem¨¢s de aviones ligeros de ataque OV-10, cazabombarderos F-5 y helic¨®pteros de asalto MG-520, enviados para apoyar el ataque, la Armada ha desplegado casi todos sus efectivos para mantener el bloqueo a la isla y evitar que los rebeldes huyan a islas cercanas. A¨²n as¨ª, fuentes militares en la vecina isla de Basilan han informado de que dos grupos de Abu Sayyaf, unos 70 hombres en total, han entrado en ese territorio, pero no han detectado la presencia de los cautivos.