Van den Hoogenband, un torpedo

El holand¨¦s Pieter Van den Hoogenband alcanz¨® ayer el Everest de los r¨¦cords. Gan¨® la primera semifinal de 100 metros con una marca de 47,84 segundos, lo que significa un bocado de 34 cent¨¦simas a la anterior plusmarca mundial, conseguida por el australiano Michael Klim el pasado domingo. Un recorte de este calibre es comparable al que logr¨® Ben Johnson en los Juegos de Se¨²l, cuando derrot¨® a Carl Lewis y dej¨® boquiabierto al personal con sus c¨¦lebres 9,79 segundos. Antes de los Juegos se esperaba un duelo entre Klim y Popov, pero el mensaje del nadador holand¨¦s es contundente. No s¨®lo es el mejor velocista del mundo, sino que se atreve a discutir la jerarqu¨ªa de Ian Thorpe.Se ha abierto un debate para elegir al mejor nadador libra por libra. Thorpe ha obtenido tres victorias y tres r¨¦cords del mundo, dos de ellos en las pruebas de relevos 4x100 y 4x200 metros. Van den Hoogenband ha batido los r¨¦cords mundiales de 100 y 200 metros. Su contribuci¨®n en los relevos tampoco es desde?able. Gracias a su maravilloso parcial como cuarto relevista, Van den Hoogenband dio la medalla de bronce a Holanda en los 4x200 metros. Hay otra referencia crucial: el holand¨¦s super¨® a Thorpe en el ¨²nico mano a mano que han mantenido en Sydney. Tiene, por lo tanto, todo el derecho a proclamarse como mejor nadador del mundo.

Su carrera fue tan impresionante como precisa. Casi se dir¨ªa que de manual. Los especialistas tienen una ecuaci¨®n para medir el equilibrio de una prueba de 100 metros: el segundo parcial de 50 metros no debe superar en m¨¢s de dos segundos al primero. Van den Hoogenband pas¨® por la mitad de la carrera en 23,16 segundos, un tiempo rap¨ªdisimo pero lejos del que consigui¨® Michael Klim (22,83s) cuando bati¨® el r¨¦cord mundial. Lo extraordinario de la marca del holand¨¦s se observ¨® en la segunda mitad, con un parcial de 24,68 segundos. Es decir, en un nivel de m¨¢xima exigencia, al l¨ªmite de las posibilidades del hombre, fue capaz de cumplir con la ecuaci¨®n. No concedi¨® en el segundo parcial m¨¢s de dos segundos de diferencia con respecto al primero. Concretamente fueron 1,52 segundos. Klim no lo consigui¨® en su ef¨ªmero r¨¦cord. La diferencia entre el primer y segundo parcial qued¨® establecida en 2,53 segundos (22,82 segundos en la primera mitad y 25,35 en la segunda).

La nueva haza?a de Van den Hoogenband -es el primer hombre que baja de 48 segundos en 100 metros libres- fue recibida con admiraci¨®n por parte de la hinchada australiana. Las 12.000 personas que abarrotaban la gigantesca gradona lateral se pusieron en pie y ovacionaron al holand¨¦s como si fuera uno de los suyos. Ese detalle habla del entusiasmo de los australianos por el deporte, por encima de cualquier consideraci¨®n nacionalista. C¨®mo si no, se iba a entender el tributo a un nadador que hab¨ªa vencido al h¨¦roe nacional -Ian Thorpe- y que acababa de arrebatar el r¨¦cord mundial a otro australiano (Michael Klim).