Los fetos pueden memorizar y aprender en el ¨²tero materno

Las madres que hablan o ponen m¨²sica a los hijos que todav¨ªa est¨¢n en su vientre no andan mal orientadas. En el ¨²ltimo n¨²mero de la revista The Lancet se publican nuevas pruebas cient¨ªficas de que los fetos tienen capacidad de memorizar y aprender mientras est¨¢n en el ¨²tero materno. Los cient¨ªficos han constatado que en el ¨²ltimo tramo de gestaci¨®n los fetos utilizan la memoria a corto (al menos 10 minutos) y a largo plazo (al menos 24 horas)

Entre 37 y 40 semanas

Durante muchos a?os se crey¨® que los ni?os nac¨ªan sin memoria funcional y que adquir¨ªan esta capacidad fuera del vientre materno. Algunas investigaciones previas ya hab¨ªan sugerido que los fetos pueden memorizar est¨ªmulos ac¨²sticos antes de nacer. Sin embargo, estos estudios se hicieron despu¨¦s del nacimiento y no mientras estaban en el ¨²tero de la madre. En este estudio que ahora se publica en The Lancet, Cathelijne van Heteren y sus colegas del Hospital Universitario de Maastricht (Holanda), utilizaron observaciones de la habituaci¨®n fetal a repetidos est¨ªmulos vibratorios y ac¨²sticos en diversos momentos del estudio para comprobar la memoria fetal de los est¨ªmulos en el ¨²tero. (La habituaci¨®n es la disminuci¨®n y finalmente el cese de la respuesta que sigue a la aplicaci¨®n repetida del mismo est¨ªmulo. Se piensa que la habituaci¨®n se basa en el aprendizaje, de la misma forma que el aprendizaje se basa en la memoria).

Los investigadores holandeses estudiaron 25 fetos de entre 37 y 40 semanas de gestaci¨®n, que recib¨ªan est¨ªmulos ac¨²sticos a trav¨¦s del abdomen de la madre durante un segundo cada 30 segundos. Los fetos fueron observados utilizando un esc¨¢ner de ultrasonidos (ecograf¨ªa). El movimiento del tronco o las piernas durante el segundo de estimulaci¨®n se atribu¨ªa a una respuesta positiva; la falta de respuesta a cuatro est¨ªmulos consecutivos indicaba habituaci¨®n. Esta prueba ac¨²stica fue realizada por los investigadores en tres momentos diferentes: una prueba inicial, otra transcurridos 10 minutos despu¨¦s, y una tercera 24 horas despu¨¦s.Los investigadores descubrieron que los fetos se habituaban m¨¢s r¨¢pidamente despu¨¦s de 10 minutos, en comparaci¨®n con la prueba inicial; este aumento de la habituaci¨®n tambi¨¦n era evidente 24 horas despu¨¦s de la prueba inicial.

"A partir de nuestro estudio, podemos deducir que los fetos tienen una memoria a corto plazo de al menos 10 minutos, y una memoria a largo plazo de al menos 24 horas. Los fetos son capaces de memorizar los est¨ªmulos que reciben en el ¨²tero, aunque pueden necesitar m¨¢s de un est¨ªmulo para establecer el reconocimiento", explica Cathelijne van Heteren.