Schumacher no quiere esperar

No hab¨ªa mejor escenario para una representaci¨®n de tal trascendencia. El Gran Premio de Jap¨®n (el domingo a las 7.30, hora peninsular espa?ola, C-33 y TVE-1) no es la ¨²ltima carrera del Mundial de f¨®rmula 1, pero es la primera en que el t¨ªtulo puede decidirse. Y Michael Schumacher no parece dispuesto a esperar a la ¨²ltima prueba, el GP de Malaisia el pr¨®ximo d¨ªa 22, para concretar sus opciones y dar el primer t¨ªtulo a Ferrari en los ¨²ltimos 20 a?os (Jody Scheckter, 1979). Mika Hakkinen (McLaren), a ocho puntos del alem¨¢n en la clasificaci¨®n, es el ¨²nico que puede imped¨ªrselo.Aunque s¨®lo ha albergado 13 grandes premios, el circuito de Suzuka ha sido testigo de la adjudicaci¨®n de ocho t¨ªtulos mundiales. Y el trazado alimenta una leyenda negra de accidentes y de incidencias que han resultado trascendentales en la decisi¨®n de diversos campeonatos. En 1989, se vivi¨® ah¨ª la famosa colisi¨®n entre el brasile?o Ayrton Senna y el franc¨¦s Alain Prost, que supuso el abandono del franc¨¦s. Aquella vez Senna gan¨®, pero acab¨® descalificado por saltarse una chicane y dej¨® el t¨ªtulo en manos de Prost. Un a?o despu¨¦s, de nuevo tuvieron que retirarse los dos. Pero la corona qued¨® en manos del brasile?o.

Michael Schumacher ha ganado dos veces en Jap¨®n (1995 y 1997) y en esta ocasi¨®n tiene m¨¢s motivaci¨®n que nunca para repetir su ¨¦xito. Una victoria le asegurar¨ªa matem¨¢ticamente su tercer t¨ªtulo mundial y devolver¨ªa a Ferrari una gloria que le ha sido esquiva durante demasiados a?os. El alem¨¢n no quiere esperar m¨¢s. "La distancia con respecto a mis rivales es importante tras los primeros entrenamientos", se?al¨® el piloto alem¨¢n. "Pero es muy probable que ma?ana disminuya. Seguro que mis rivales mejorar¨¢n, pero yo tambi¨¦n".

En las primeras sesiones de entrenamientos, en la madrugada del viernes (hora espa?ola), Schumacher marc¨® ya distancias respecto a todos los dem¨¢s pilotos del Mundial. Rod¨® en 1 minuto y 37,728 segundos, y le sac¨® m¨¢s de medio segundo a su ¨²nico rival en la lucha por el t¨ªtulo, Hakkinen (McLaren Mercedes). Los dos Ferrari y los dos McLaren se intercalaron en las cuatro primeras posiciones; pero qued¨® ya claro que la batalla se plantear¨¢, como a lo largo del campeonato, entre Schumacher y Hakkinen.

"No voy a ceder en nada", agreg¨® un convencido Schumacher. "Si Hakkinen, por ejemplo, frena tres metros m¨¢s tarde, yo alargar¨¦ la frenada hasta cinco metros m¨¢s". Eso supone asumir much¨ªsimos riesgos en un circuito tan virado como el de Suzuka, donde los pilotos pasan de velocidades ¨ªnfimas de 60 kil¨®metros por hora en algunas curvas a 310 kil¨®metros por hora al final de las rectas.

Hakkinen agotar¨¢ todas sus opciones para lograr la victoria o al menos concluir la carrera por delante de Schumacher, la ¨²nica forma de evitar que se decida el t¨ªtulo mundial. "Este circuito es uno de los mejores", asegura el finland¨¦s. "Tiene algunas caracter¨ªsticas ¨²nicas y eso es lo que se necesita para ver una gran carrera". Hakkinen gan¨® este gran premio el a?o pasado y se asegur¨® su segundo t¨ªtulo mundial. Ahora lucha por ganar el tercero consecutivo, algo que no ha sucedido desde que Manuel Fangio logr¨® cuatro seguidos entre 1954 y 1957. "Tengo confianza en el equipo", prosigui¨® el finland¨¦s. "El equilibrio de nuestro coche es bueno. Estamos en la buena direcci¨®n. Y estoy tranquilo".

Ferrari encabeza tambi¨¦n la clasificaci¨®n por marcas, con una ventaja de 10 puntos sobre McLaren. Pero su guerra va m¨¢s all¨¢. Esta vez no se conforman con un t¨ªtulo de marcas. Es la quinta vez que, con Schumacher como primer piloto, aspiran al t¨ªtulo en las ¨²ltimas carreras, y no quieren ver de nuevo como se les escapa el Mundial de pilotos. Schumacher lleg¨® a la marca italiana en 1996, justo despu¨¦s de haber ganado el t¨ªtulo los dos a?os precedentes. Pero aquella temporada acab¨® tercero. En 1997, el alem¨¢n volvi¨® a perder la corona en Jerez, la ¨²ltima carrera, cuando dirigi¨® su coche contra el de Jacques Villeneuve, con tan mala fortuna que el canadiense acab¨® la carrera y ¨¦l qued¨® apeado. Las dos ¨²ltimas oportunidades se le escaparon en los dos ¨²ltimos a?os. En 1998 se jugaba el t¨ªtulo en Suzuka y logr¨® la pole position. Pero el coche se le cal¨® y, aunque remont¨®, acab¨® abandonando y cediendo la corona a Hakkinen. Y el a?o pasado sufri¨® un grave accidente en Silverstone y se perdi¨® una gran parte del Mundial. S¨®lo regres¨® para intentar ayudar a su compa?ero de equipo Eddie Irvine en su lucha por el t¨ªtulo.

La pasada madrugada, cerrada ya esta edici¨®n, se disputaron los ¨²ltimos entrenamientos y qued¨® determinada la parrilla de salida. Todo est¨¢ a punto para el gran duelo.