Schumacher corrobora su reinado

El Mundial de f¨®rmula 1 se cerr¨® ayer en el circuito de Sepang con una nueva demostraci¨®n de poder¨ªo por parte del ya proclamado campe¨®n, Michael Schumacher. Su victoria en el Gran Premio de Malaisia fue incontestable desde el momento en que su ¨²nico rival, el finland¨¦s Mika Hakkinen, fue penalizado con 10 segundos por haber tomado la salida antes de tiempo. La victoria de Schumacher y el tercer puesto del brasile?o Rubens Barrichello aseguraron a Ferrari el t¨ªtulo mundial de constructores por d¨¦cima vez, lo que constituye un r¨¦cord. La segunda posici¨®n fue para el escoc¨¦s David Coulthard (McLaren).Para Schumacher el cierre de la campa?a result¨® m¨¢s c¨®modo de lo esperado. El objetivo fundamental de los dos pilotos de Ferrari era asegurar el t¨ªtulo de marcas a los b¨®lidos rojos de Maranello. Y les fue f¨¢cil. S¨®lo en la salida los dos McLaren parecieron dispuestos a jugar sus bazas. Hakkinen y Coulthard se colocaron en las primeras posiciones. Pero inmediatamente los comisarios de la carrera anunciaron que el finland¨¦s hab¨ªa tomado la salida d¨¦cimas de segundo antes de que los sem¨¢foros estuvieran en verde.

El finland¨¦s mand¨® las dos primeras vueltas, pero en la tercera tuvo que entrar en boxes para cumplir la sanci¨®n de 10 segundos. Y dej¨® el mando de la prueba en manos de Coulthard.

Pero el escoc¨¦s, que atraves¨® el mejor momento de la temporada justo tras sufrir un aparatoso accidente de aviaci¨®n que le cost¨® la vida a los dos pilotos pero le dej¨® ileso, volvi¨® a mostrar su inconsistencia en momentos delicados. Coulthard mantuvo el liderazgo hata la 17? vuelta, pero no pudo soportar por m¨¢s tiempo la presi¨®n a que le estaba sometiendo Schumacher. El escoc¨¦s sobrepas¨® sus l¨ªmites y sali¨® de la pista. Aunque recuper¨® el control del coche y volvi¨® a la carrera, sus radiadores se llenaron de hierba y se vio obligado a parar en boxes mucho antes de lo previsto.

Entonces, s¨ª. A partir de aquel momento, Schumacher mand¨® sin complicaciones. Entre las vueltas 20 y 24 el alem¨¢n fue el m¨¢s r¨¢pido y marc¨® cuatro veces el mejor tiempo, rodando un segundo m¨¢s veloz que Coulthard. Schumacher s¨®lo cedi¨® el liderazgo a su compa?ero de equipo, Barrichello, tres vueltas las dos veces que entr¨® en boxes a repostar. Cuando sali¨® la ¨²ltima vez se coloc¨® por delante de Coulthard que le acos¨® hasta el final.

"Ha sido una carrera muy dura, pero hemos logrado nuestro objetivo: dar el t¨ªtulo de constructores a Ferrari", coment¨® Schumacher. "Cuando la carrera empez¨® estaba tan concentrado en los sem¨¢foros que no me enter¨¦ de que Mika sal¨ªa antes. De golpe me encontr¨¦ en tercera posici¨®n. Sin embargo, nuestra estrategia fue la mejor". Schumacher podr¨ªa ser nombrado ciudadano de honor de M¨®dena, ciudad natal de Enzo Ferrari, fundador de la escuder¨ªa.

Al margen de la lucha por la victoria, la carrera de Malaisia ofreci¨® otros aspectos de inter¨¦s. El principal fue la extraordinaria remontada que protagoniz¨® Hakkien, tras perder casi 38 segundos en su parada obligada en boxes en la cuarta vuelta. Hakkinen, que sufri¨® para adelantar al catal¨¢n Marc Gen¨¦ en su remontada, concluy¨® en cuarta posici¨®n.

"No es la mejor forma de acabar la temporada", coment¨® el finland¨¦s, doble campe¨®n mundial. "Creo que la estrategia de hacer un solo repostaje me habr¨ªa dado el triunfo. Globalmente, estoy contento de la temporada". Hakkinen gan¨® cuatro carreras. Schumacher logr¨® en Malaisia su novena victoria de la temporada, e igual¨® el r¨¦cord que detentaba ¨¦l mismo y Nigel Mansell. Ferrari celebr¨® la victoria de forma especial: todo el equipo, incluida la esposa de Schumacher, se puso peluca.