Viacom compra una red de TV dirigida a la minor¨ªa negra

Viacom, el gigante norteamericano due?o de la cadena de televisi¨®n CBS, el canal musical MTV y los estudios Paramount, entre otros, va a coronar su imperio con el grupo BET, el mayor conglomerado de comunicaci¨®n y entretenimiento de EE UU dirigido a la minor¨ªa negra, pero presente en m¨¢s de 62 millones de hogares. Viacom pagar¨¢ 3.000 millones de d¨®lares (600.000 millones de pesetas) por BET.

La noticia fue recibida ayer con divisi¨®n de opiniones en la sede de BET: para unos era la p¨¦rdida del sue?o de un emporio de propiedad negra pensado para la comunidad afroamericana, y para otros, la oportunidad de entrar en un grupo con miras m¨¢s amplias. El comprador ten¨ªa en su grupo la cadena UPN, tambi¨¦n dirigida hacia el mercado negro, pero muy lejos del l¨ªder BET. Mel Karmazin, presidente de Viacom y responsable de operaciones, anunci¨® en un comunicado que esta adquisici¨®n "es un importante paso adelante en nuestra estrategia de ampliar presencia en los segmentos de la industria de la comunicaci¨®n que m¨¢s crecen".

El grupo BET cuenta desde el canal Black Entertainment Television al Cable Jazz Channel, pasando por un portal de Internet y una editorial, adem¨¢s de una productora de programas que crea para televisiones de Estados Unidos y otros 14 pa¨ªses. BET sali¨® al aire en 1980, de la mano de Robert Johnson, un nativo de Misisip¨ª que ha dedicado los ¨²ltimos 20 a?os de su vida a crear un emporio independiente de comunicaci¨®n afroamericano. Entre los 400 trabajadores del grupo hay una gran cultura empresarial de grupo ¨¦tnico y era lo que ayer muchos tem¨ªan que fuera a perderse al ser engullidos por un gigante de las dimensiones de Viacom. Otros, como el actor y director Tim Reid, un habitual de la cadena, pensaban que no hay nada que temer; seg¨²n ¨¦l, lo que Viacom busca es tener mayor presencia en el mundo de los afroamericanos.

A su juicio, la integraci¨®n abre nuevas oportunidades a los creadores de BET de trascender la limitada esfera afroamericana. El grueso de la programaci¨®n de BET eran v¨ªdeos musicales y viejas pel¨ªculas y series, contenido criticado en ocasiones por la propia comunidad afroameriacana, satisfecha, sin embargo, por sentirla como propia.

Viacom, propietaria de las cadenas de televisi¨®n TNN y VH-1, del canal de pago Showtime, de la cadena nacional de radio Infinity y de la editorial Simon & Schuster, pagar¨¢ 2.500 millones de d¨®lares (unos 500.000 millones de pesetas) en acciones y asumir¨¢ otros 500 en deudas. Ambas partes esperan concluir la operaci¨®n a primeros del pr¨®ximo a?o, una vez aprobada por las autoridades correspondientes.

Johnson, propietario de casi los dos tercios de la cadena, seguir¨¢ como presidente de BET. La operaci¨®n le va a suponer unos ingresos superiores a los 300.000 millones de pesetas, muy necesarios para lanzarse a su nueva ambici¨®n, crear DC Air con los restos de la absorci¨®n de US Airways por United Airlines, la primera compa?¨ªa a¨¦rea del mundo. United debe deshacerse de equipo y derechos de aterrizaje para salvar las regulaciones vigentes.