El brote de legionelosis de la Barceloneta afecta ya a 33 personas y se ignora su origen

El hospital del Mar de Barcelona registr¨® ayer 16 nuevos casos de neumon¨ªa por Legionella, lo que ya eleva a 33 el n¨²mero de personas afectadas por el brote, cuatro de ellas en estado grave. Mientras las autoridades no cesaban de pedir tranquilidad a la poblaci¨®n, varias patrullas de t¨¦cnicos peinaban el barrio de la Barceloneta buscando los posibles focos del brote bacteriano. Sus sospechas se centran en las salidas de los sistemas de aire condicionado, pero durante la jornada de ayer no consiguieron dar con la instalaci¨®n que puede haber producido las infecciones.

Dispersi¨®n geogr¨¢fica

Los epidemi¨®logos y expertos en medio ambiente trabajan con la hip¨®tesis de que el brote de neumon¨ªa por Legionella se debe a "una ¨²nica emisi¨®n contaminante" de una torre de refrigeraci¨®n del aire acondicionado de alg¨²n edificio de la Barceloneta. Por ello el director del Instituto Municipal de la Salud de Barcelona, Joan Guix, descarta que se vayan a producir nuevas infecciones. Pero los m¨¦dicos del hospital del Mar consideran que el brote no est¨¢ cerrado y que a¨²n pueden diagnosticarse casos de personas infectadas durante los ¨²ltimos d¨ªas. Hasta ¨²ltima hora de ayer se hab¨ªan registrado un total de 33 casos de neumon¨ªa por Legionella, cuatro de los cuales eran tratados en la unidad de cuidados intensivos (UCI). Uno de los pacientes, de 57 a?os, afectado de una cardiopat¨ªa, se encuentra en estado especialmente grave y su situaci¨®n empeor¨® ayer, lo que hace temer por su vida. El resto de los afectados, 13 mujeres y 19 hombres, tienen entre 47 y 92 a?os, y la mayor parte de ellos evolucionan favorablemente.

Seg¨²n fuentes hospitalarias, los casos diagnosticados ayer no corresponden a "nuevas infecciones recientes", sino a pacientes que se infectaron al comienzo del brote, hab¨ªan ingresado con neumon¨ªa y no respond¨ªan bien al tratamiento, y ahora se sabe que se infectaron por Legionella.

La principal preocupaci¨®n de las autoridades es ahora encontrar el foco. La bacteria se desarrolla en medios c¨¢lidos y h¨²medos, por lo que las investigaciones se centran en las torres de refrigeraci¨®n, pero sin descartar fuentes p¨²blicas, obras en sistemas de distribuci¨®n de agua y dep¨®sitos particulares. Ayer las patrullas de t¨¦cnicos recogieron varias muestras de agua de sistemas de refrigeraci¨®n para analizarlas. Si se encuentran restos de la bacteria, las autoridades sanitarias proceder¨¢n a clorar el agua del punto afectado y a cerrar el sistema si lo consideran necesario.

Pero encontrar el foco no ser¨¢ facil. Los afectados por el brote proceden de todo el barrio de la Barceloneta y no de unas pocas calles, lo que habr¨ªa facilitado la labor de los investigadores a la hora de delimitar la b¨²squeda. A la gran extensi¨®n hay que sumar el problema causado por el viento. Al ser un barrio situado al lado del mar, la Barceloneta est¨¢ sometida a constantes cambios de la direcci¨®n del viento, lo que puede propagar hasta muchos metros de distancia el vapor de agua contaminado.Pero las autoridades sanitarias no se limitaron ayer a buscar el origen de la infecci¨®n. Tambi¨¦n invirtieron energ¨ªas en evitar la alarma social. El director general de Salud P¨²blica de la Generalitat, Llu¨ªs Salleras, record¨® que la bacteria causante de la legionelosis no se propaga por el consumo de agua ni se transmite entre personas. Asimismo afirm¨® que los vecinos del barrio afectado no tienen que tomar "ninguna precauci¨®n especial".

Para evitar el colapso de los centros de salud del barrio, Salleras pidi¨® a los ciudadanos que no acudan al m¨¦dico sin motivo, pero recomend¨® a las personas de edad avanzada o con problemas respiratorios cr¨®nicos que se dirijan a un centro de salud si se encuentran mal. Los s¨ªntomas de la neumon¨ªa causada por la Legionella son fiebre alta, dolor de cabeza y problemas intestinales.

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