Bruselas retira la amenaza de multa a Telef¨®nica y Sogecable por el f¨²tbol

El comisario de la Competencia, Mario Monti, decidi¨® ayer retirar la amenaza de multa que pesaba sobre Telef¨®nica y Sogecable desde abril pasado, a ra¨ªz del acuerdo que ambas empresas suscribieron en 1998 para compartir los derechos de emisi¨®n de partidos de la Liga de f¨²tbol. Sogecable y Telef¨®nica comunicaron el acuerdo a Bruselas, lo que en principio hac¨ªa inviable la multa, pese a lo cual la Comisi¨®n amenaz¨® con imponer una sanci¨®n. Ahora ha descartado esa hip¨®tesis porque los derechos son compartidos con otros operadores y porque alguno aplica tarifas diferentes.

Monti declar¨® ayer a trav¨¦s de un comunicado su satisfacci¨®n por lo ocurrido. "Todos los competidores en el mercado espa?ol de televisi¨®n de pago ofrecen ahora partidos de f¨²tbol, lo que da a los espectadores espa?oles una mayor elecci¨®n a precios m¨¢s bajos", se?al¨®. "Los espectadores espa?oles se benefician ahora de unas campa?as muy interesantes de suscripci¨®n a la televisi¨®n de pago a consecuencia de la fuerte competencia entre el cable digital, la televisi¨®n v¨ªa sat¨¦lite y la televisi¨®n terrestre", a?adi¨®.El comisario europeo tambi¨¦n agradeci¨® a las autoridades espa?olas la ayuda prestada en "el restablecimiento de la competencia leal en el sector" y destac¨® el hecho de que la plataforma digital Quiero haya podido reducir sus precios un 50%.

La Comisi¨®n Europea abri¨® un pliego de cargos contra Telef¨®nica y Sogecable porque consideraba que su acuerdo para compartir los derechos de f¨²tbol hasta el a?o 2009 en televisiones de pago pod¨ªa vulnerar los principios de la competencia. Paralelamente, amenaz¨® con imponer una multa previa.

Telef¨®nica y Sogecable respondieron en junio pasado y dieron acceso a varios competidores a los citados derechos, lo que motiv¨®, entonces, la retirada de varias denuncias y, ahora, el archivo de la amenaza de multa.

La Comisi¨®n Europea investiga el contenido del citado acuerdo y ayer anunci¨® que seguir¨¢ haci¨¦ndolo durante varios meses m¨¢s para determinar si se est¨¢ produciendo alguna vulneraci¨®n a las reglas de la competencia. Telef¨®nica, que controla V¨ªa Digital y Sogecable, principal accionista de Canal Sat¨¦lite Digital, firmaron un acuerdo para compartir los derechos de emisi¨®n en pago por visi¨®n de la Liga de f¨²tbol a trav¨¦s de Audiovisual Sport, empresa propiedad de Telef¨®nica (40%), Sogecable (40%) y TV-3 (20%).

El acuerdo, por el que Sogecable compart¨ªa con Telef¨®nica unos derechos que hasta ese momento ostentaba en exclusiva, fue denunciado ante Bruselas por empresas competidoras como Retevisi¨®n (Quiero) y la Agrupaci¨®n de Operadores de Cable, entidad que agrupa a cableoperadores que tienen entre sus socios a Telecom Italia y a Endesa. Tambi¨¦n Teresa Rivero, presidenta del Rayo Vallecano, present¨® en nombre de este equipo una denuncia formal.

Telef¨®nica y Sogecable decidieron entonces permitir que otras cadenas competidoras pudieran tambi¨¦n transmitir partidos de la Liga y que pudieran fijar distintas tarifas de precios para sus abonados.

Una vez retirada la amenaza de multa, la Comisi¨®n Europea insisti¨® ayer en que seguir¨¢ "examinando cuidadosamente" dos aspectos del acuerdo. De un lado, teme que la explotaci¨®n de derechos de f¨²tbol por Audiovisual Sport pueda desembocar en que Telef¨®nica y Sogecable logren rebajar las cantidades que pagan a los equipos de f¨²tbol. Tal hip¨®tesis, como reconoci¨® ayer Bruselas, "ha sido rechazada en¨¦rgicamente" por las empresas mencionadas.

De otro lado, los servicios europeos de la competencia tambi¨¦n expresan sus dudas sobre la duraci¨®n del acuerdo. La Comisi¨®n Europea no prev¨¦ adoptar una resoluci¨®n definitiva al respecto hasta finales de 2001.