Orantes, en su deb¨²: "Hombre, a lo mejor molesto"

Cuando debut¨® en el equipo espa?ol de la Copa Davis, Manuel Orantes ten¨ªa 17 a?os. Era un jugador con futuro, pero pardillo, que deb¨ªa hacerse un hueco entre Manuel Santana, Joan Gisbert o Lis Arilla. "Hombre, a lo mejor molesto", confiesa ahora que se plante¨® cuando comenz¨® a pelotear con aqu¨¦llos a los que hab¨ªa visto por la televisi¨®n ganando a Estados Unidos, en Barcelona, en 1965."Para m¨ª fue incluso una sorpresa que Jaume Bartrol¨ª me llamara para formar parte del equipo", recuerda Orantes con la perspectiva de 33 a?os; "Santana, Gisbert y Arilla eran ya grandes jugadores y cuando sal¨ªa a jugar contra ellos me sent¨ªa cohibido". Orantes no debut¨® en la final de aquel a?o, en Brisbane. Su primer partido lo jug¨® contra Egipto en la primera ronda -ante Sombul, al que gan¨® por 6-1, 6-2 y 6-2- cuando la eliminatoria estaba decidida. Y despu¨¦s no volvi¨® a jugar hasta la final interzonas de Johanesburgo, ante Sur¨¢frica, y s¨®lo porque Gisbert se neg¨® a hacerlo al no adaptarse a la altura y la superficie.

Pero su integraci¨®n en el grupo fue r¨¢pida. No s¨®lo por su calidad, sino porque el ambiente era extremadamente cordial. "?ramos amigos, j¨®venes y nos divert¨ªamos", relata Orantes; "una vez nos pusimos de acuerdo con el doctor Cabanes y le diagnosticamos a un jugador que hab¨ªa contra¨ªdo una enfermedad ven¨¦rea. El m¨¦dico le puso un vendaje en el pene y le dijo que no se lo quitara durante 15 d¨ªas. Cada vez que nos cambi¨¢bamos en el vestuario, nos part¨ªamos de risa con sus quejas". Todos fueron v¨ªctimas de alguna broma, incluso Cabanes: "Aquel a?o, en Australia, Santana y Arilla se hicieron pasar telef¨®nicamente por periodistas australianos y le citaron a las cinco en el sal¨®n del hotel. Los reporteros nunca se presentaron y ¨¦l estuvo cinco d¨ªas esperando".

Orantes aprendi¨® de Santana, Gisbert y Arilla y cogi¨® el mando. Se le esfum¨® la oportunidad de llegar a la final en 1972, cuando con Andreu Gimeno y Gisbert llegaron a las semifinales y perdieron ante Estados Unidos despu¨¦s de que ¨¦l se lesionara. M¨¢s tarde gan¨® el Open de ese pa¨ªs (1975) y el Masters (1976) y fue el n¨²mero dos mundial en 1973.