La amenaza de la 'Mir'

La semana pasada plane¨® el fantasma de una cat¨¢strofe que desatar¨ªa la Mir, con la que el Centro de Control de Vuelos Espaciales de Rusia no tuvo contacto casi un d¨ªa entero. Si perdiera completamente el control sobre la estaci¨®n deshabitada, ¨¦sta podr¨ªa caer pr¨¢cticamente a la tierra. Las ciudades amenazadas son las que se encuentran entre los 51 grados de latitud norte y los 51 de latitud sur.Ya se han dado algunos casos de ca¨ªdas incontroladas: en 1979 los estadounidenses perdieron control sobre el Skylab, que se desintegr¨® sobre Canad¨¢ sin causar v¨ªctimas; en 1991, por falta de combustible, la rusa Saliut-7 se perdi¨® y sus restos cayeron sobre zonas deshabitadas de Argentina y Chile. Antes de eso, sobre Canad¨¢ cay¨® el sat¨¦lite militar Kosmos-957, que ten¨ªa a bordo is¨®topos radiactivos. La URSS tuvo que pagar una multa de 5 millones de d¨®lares.

Pero estos incidentes son una nader¨ªa comparados con la destrucci¨®n que causar¨ªa la Mir. El complejo orbital tiene unas 130 toneladas de peso y su mayor¨ªa se desintegrar¨ªa al pasar por las capas densas de la atm¨®sfera. Tocar¨ªan tierra m¨¢s de 25 toneladas de hierro candente repartido en m¨¢s de mil fragmentos. Est¨¢ a unos 320 kil¨®metros de altura. Si no se env¨ªan naves de carga con combustible para subir su ¨®rbita, continuar¨¢ descendiendo hasta los 180 kil¨®metros, altura a la que, seg¨²n los expertos, la atm¨®sfera terrestre se apoderar¨ªa de ella y la Mir ya no responder¨ªa a ninguna orden del Centro de Control. Est¨¢ planeado hundir de forma controlada la Mir a finales de febrero.