Cuando duele todo el cuerpo

Dolor en m¨²ltiples localizaciones del cuerpo y cansancio generalizado son los s¨ªntomas m¨¢s comunes de la fibromialgia, una enfermedad reum¨¢tica relativamente frecuente (2,3% de la poblaci¨®n), que afecta sobre todo a las mujeres (4,2%, frente a un 0,2% de los hombres). Se estima que entre 800.000 y 1,4 millones de espa?oles sufren este reumatismo, de causa desconocida, que puede aparecer tras situaciones estresantes y traum¨¢ticas.

Los ¨²ltimos estudios sugieren que en la fibromialgia se produce un trastorno en los mecanismos de regulaci¨®n del dolor y existe una alteraci¨®n de los niveles de serotonina, un neurotransmisor implicado en el control del dolor y del sue?o y en numerosos procesos mediados por el cerebro. Profundamente desconocida y mal comprendida hasta hace poco, seg¨²n los pacientes, no ha sido hasta la d¨¦cada de los noventa cuando la Organizaci¨®n Mundial de la Salud ha reconocido esta enfermedad como tal.

La frase 'me duele todo' es una de las primeras quejas que el paciente refiere al m¨¦dico. Se trata de un dolor difuso, habitualmente generalizado, y que a veces se intensifica en las partes del cuerpo que m¨¢s se utilizan (cuello, hombro, columna, pies). Con frecuencia, los s¨ªntomas var¨ªan en relaci¨®n con la hora del d¨ªa, la actividad, el estr¨¦s, la falta de sue?o y los cambios clim¨¢ticos. A menudo aparecen tambi¨¦n cansancio, espasmos y rigidez muscular, sensaci¨®n de hormigueo (sobre todo en las manos), alteraciones del sue?o, jaqueca, colon irritable, dolores menstruales, ansiedad y depresi¨®n.

El impacto de la enfermedad en la calidad de vida de los afectados es muy variable. Mientras en unas personas el dolor puede ser lo suficientemente intenso como para repercutir gravemente en las tareas cotidianas, en otras s¨®lo supone una ligera incomodidad.

'Se han descrito casos que debutan despu¨¦s de enfermedades infecciosas, accidentes de tr¨¢fico, divorcios, problemas con los hijos... Todas son situaciones de estr¨¦s, f¨ªsico o emocional, que act¨²an como desencadenantes en personas predispuestas', afirma Emilio Mart¨ªn Mola, presidente de la Sociedad Espa?ola de Reumatolog¨ªa (SER).

Seg¨²n este reumat¨®logo, las investigaciones se han dirigido a estudiar lesiones musculares, alteraciones inmunol¨®gicas, trastornos hormonales, problemas psicol¨®gicos y disfunciones en los mecanismos protectores del dolor. 'Se han hallado en el sistema nervioso central', dice, 'niveles bajos de algunos neurotransmisores, principalmente de serotonina. La gran diferencia epidemiol¨®gica que existe por sexos, puesto que aproximadamente de cada 10 pacientes nueve son mujeres, sugiere que pudiera haber implicaciones hormonales, pero hasta el momento no ha podido confirmarse nada'.

Para Mart¨ªn Mola, el diagn¨®stico es exclusivamente cl¨ªnico -es decir, seg¨²n los s¨ªntomas-, ya que 'las pruebas anal¨ªticas y radiol¨®gicas son normales en estos pacientes y no son necesarias otras t¨¦cnicas de imagen, como el esc¨¢ner o la resonancia magn¨¦tica'.

Desde 1990, y gracias a los criterios establecidos por el American College of Rheumatology, el m¨¦dico puede detectar la enfermedad a partir de la identificaci¨®n de 11 de los 18 puntos dolorosos o sensibles por palpaci¨®n repartidos por el cuerpo y reconocidos para el diagn¨®stico de fibromialgia.

El tratamiento se basa principalmente en la administraci¨®n de f¨¢rmacos para calmar el dolor, ejercicios de rehabilitaci¨®n y antidepresivos para regular los niveles de serotonina.

El presidente de los reumat¨®logos espa?oles alerta sobre la proliferaci¨®n de 'falsos remedios y soluciones milagrosas que ofrecen desaprensivos que juegan con las esperanzas y los bolsillos de muchos pacientes'. Para ello, la SER ofrece informaci¨®n en el tel¨¦fono 915 767 799 y en Internet, www.ser.es, as¨ª como en la Liga Reumatol¨®gica Espa?ola (91 435 53 82 y www.lire.es).

En opini¨®n de Teresa Mart¨ªn, presidenta de la Asociaci¨®n de Fibromialgia de la Comunidad de Madrid (Afibrom, 913 567 145 y www.afibrom.org), las dificultades tanto diagn¨®sticas como terap¨¦uticas con que a menudo se topan estos pacientes 'llevan a muchos a un peregrinaje por diferentes m¨¦dicos y otros profesionales hasta llegar al reumat¨®logo que les comprende y les ayuda en la enfermedad'.

Seg¨²n Mart¨ªn, tambi¨¦n surgen numerosas complicaciones en el ¨¢mbito laboral, porque 'se pierden derechos adquiridos, a veces no se pueden justificar ausencias ni conseguir bajas laborales, y no se dispone de los equipos de valoraci¨®n competentes y conocedores de la enfermedad para aportar soluciones judiciales cuando es necesario'. El manejo de este reumatismo debe ser, a juicio de Mart¨ªn, multidisciplinar.