Cardi¨®logos espa?oles desarrollan un nuevo m¨¦todo contra las arritmias

Un equipo de cardi¨®logos espa?oles ha ideado un m¨¦todo que facilita el tratamiento de un tipo de arritmias muy frecuente, el flutter o aleteo auricular (contracci¨®n superr¨¢pida de las aur¨ªculas del coraz¨®n como si fueran las alas de una mosca), que afecta a cinco de cada 1.000 adultos. El nuevo m¨¦todo supone un perfeccionamiento de la llamada ablaci¨®n por radiofrecuencia, la novedosa t¨¦cnica sin bistur¨ª que se utiliza actualmente para tratar esta patolog¨ªa, haci¨¦ndola m¨¢s sencilla y segura para el paciente, y consiguiendo una curaci¨®n pr¨®xima al 90%.

El t¨¦rmino arritmia engloba todas las alteraciones del ritmo cardiaco normal (entre 60 y 100 latidos regulares por minuto en reposo, aunque algunos j¨®venes y deportistas pueden tener menos), ya sea porque su frecuencia es anormalmente alta (taquicardia) o baja (bradicardia) o porque los impulsos el¨¦ctricos siguen trayectos (cables celulares) an¨®malos o hay bloqueos.

La variaci¨®n de la frecuencia cardiaca es algo habitual y normalmente inofensivo que ocurre con el ejercicio f¨ªsico y las emociones. Asimismo, las arritmias pueden ser inofensivas, como es el caso de las extras¨ªstoles (pulso irregular con latidos cardiacos adicionales durante un tiempo), que afectan en alg¨²n momento a la mayor¨ªa de la gente sana, por estr¨¦s o consumo de alcohol. Pero tambi¨¦n las hay potencialmente mortales.

En general, las arritmias s¨®lo precisan tratamiento cuando dan s¨ªntomas (palpitaciones, mareos o p¨¦rdida de conocimiento). En los casos m¨¢s graves, la utilidad de los medicamentos es muy limitada, y a menudo requer¨ªan hasta hace unos a?os una intervenci¨®n, que se realizaba a coraz¨®n abierto. La introducci¨®n hace una d¨¦cada de la ablaci¨®n por radiofrecuencia permit¨® operar las arritmias sin bistur¨ª, mediante la introducci¨®n de varios cat¨¦teres para eliminar o bloquear los cables an¨®malos.

Lo que ha conseguido ahora el equipo de Juli¨¢n Villacast¨ªn, jefe de la Unidad de Electrofisiolog¨ªa del Instituto de Cardiolog¨ªa del hospital San Carlos de Madrid, es simplificar esta t¨¦cnica para el tratamiento del flutter, reduciendo el n¨²mero de cat¨¦teres de cinco a dos,

lo que representa un menor n¨²mero de pinchazos en la vena femoral y un menor riesgo de complicaciones, como la temida perforaci¨®n del coraz¨®n.

Como explica Villacast¨ªn, 'con uno de los cat¨¦teres calentado por radiofrecuencia a 70 grados se quema una zona de tejido auricular para interrumpir un impulso el¨¦ctrico an¨®malo que daba vueltas a 300 revoluciones por minuto', mientras 'el otro cat¨¦ter sirve de control para comprobar que se ha cortado el impulso an¨®malo.'

Con este m¨¦todo, del que se da cuenta en la revista Circulation del 19 de diciembre, disminuye sensiblemente el tiempo de exposici¨®n a los rayos X, un tipo de radiaci¨®n que cuenta con un amplio curr¨ªculo de efectos secundarios, y que en este caso sirven para guiar la colocaci¨®n de los cat¨¦teres y para localizar la lesi¨®n. Adem¨¢s, la duraci¨®n de esta intervenci¨®n, que s¨®lo necesita anestesia local, se lleva a cabo en poco m¨¢s de una hora, frente a las cuatro que duraba hasta ahora.

'Aunque la mayor¨ªa de las arritmias no suelen ser peligrosas', asegura Villacast¨ªn, 'tanto la fibrilaci¨®n auricular como el flutter, que son la primera y la segunda m¨¢s frecuentes, pueden aumentar el riesgo de embolia'. Casi todos los hospitales grandes y medios espa?oles tratan las arritmias con radiofrecuencia desde principios de los a?os noventa. De momento, esta nueva forma de tratar las arritmias, m¨¢s benigna para el paciente, se practica en el hospital Cl¨ªnico y en el Gregorio Mara?¨®n, ambos en Madrid. Pero al ser una t¨¦cnica sencilla puede aplicarse con la tecnolog¨ªa que existe pr¨¢cticamente en todos los hospitales que cuenten con unidad de electrofisiolog¨ªa cardiaca.