Seis empresas se lanzan a por tests pri¨®nicos para vacas vivas

Los tests en vivo permitir¨¢n examinar las explotaciones ganaderas sin esperar a que las reses sean sacrificadas en el matadero. Las vacas infectadas podr¨¢n ser retiradas y destruidas mucho antes de que la enfermedad est¨¦ tan avanzada que revele ya los primeros s¨ªntomas sospechosos. Los productores podr¨¢n presentar unos certificados que tranquilicen a los consumidores m¨¢s desconfiados.

La situaci¨®n recuerda en parte a la guerra sucia que se entabl¨® en los a?os ochenta entre laboratorios franceses y norteamericanos por la prueba de detecci¨®n del sida, y hasta comparte a uno de sus protagonistas: el pol¨¦mico cient¨ªfico estadounidense y ¨²ltimo Premio Pr¨ªncipe de Asturias Robert Gallo.

Algunos expertos consideran probable que Bruselas homologue una de estas pruebas en vivo a finales de este a?o. Y esa es precisamente la fecha en que Boehringer Ingelheim, una multinacional alemana que se cuenta entre las 20 mayores empresas farmac¨¦uticas del mundo, prev¨¦ tener su test en vivo listo para su comercializaci¨®n. La patente fue solicitada en diciembre en todo el mundo, y Boehringer evita cuidadosamente facilitar informaci¨®n sobre sus contenidos.

Robert Gallo, que en los a?os ochenta asegur¨® haber aislado el virus del sida de forma simult¨¢nea con su competidor Luc Montagnier, del Instituto Pasteur de Par¨ªs, para acabar reconociendo que su muestra del virus no era m¨¢s que una copia de la del laboratorio franc¨¦s, aparece implicado en otro proyecto de test de vacas locas en las reses vivas, financiado por la compa?¨ªa de Maryland (EE UU) Prion Developmental Laboratories, asociada a la prestigiosa firma biotecnol¨®gica BioLabs. Este proyecto tambi¨¦n es herm¨¦tico, como lo son los de la canadiense Caprion Pharma -un sat¨¦lite del gigante PE Corporation, la matriz de Celera Genomics-, la estadounidense Idexx Laboratories y la suiza Prionics, que es la fabricante del actual test Prionics para vacas muertas, c¨¦lebre en Europa, y que se acaba de asociar a la multinacional suiza Roche.

El sexto proyecto es el m¨¢s enigm¨¢tico. Encabezado por dos cient¨ªficos, la alemana Johanna Bergmann y el canadiense Enrique Preddie, ambos vinculados a una peque?a empresa de Hamburgo llamada Probevec, este proyecto salt¨® a la luz hace dos semanas, cuando sus responsables se presentaron ante la consejer¨ªa de Agricultura gallega para ofrecer sus servicios. El test se basa en unas prote¨ªnas llamadas prioninas, que aparecen en la sangre de los animales infectados.

Que el test de las prioninas, llamado 'BSE plus' por sus art¨ªfices, se presentara en primicia mundial en Galicia caus¨® cierta perplejidad. Pero no se trata de ning¨²n timo perpetrado para consejer¨ªas de manga ancha. La patente se solicit¨® en una treintena de pa¨ªses el 28 de enero de 1999, y los cient¨ªficos la consideran interesante.