Sin Figo contra el orgullo del Athletic

San Mam¨¦s inspiraba ayer una mezcla de incredulidad y optimismo entre los jugadores del Madrid. Incredulidad porque contra el Athletic (20.15 horas, Teletaquilla) no jugar¨¢ Figo y, sin ¨¦l, el equipo pierde penetraci¨®n por las bandas y una referencia crucial frente a un rival enervado para redimirse del 7-0 que le endos¨® el Barcelona hace una semana. Optimismo porque los defensas rojiblancos 'est¨¢n jugando muy mal', seg¨²n uno de los titulares madridistas. Y tanto que el sustituto de Figo en la banda derecha, Steve McManaman -h¨¢bil para moverse entre l¨ªneas pero no para desbordar-, se atrev¨ªa a anunciar victorias sobre su marcador, Larrazabal. 'Voy a intentar el uno contra uno y espero salir ganando', asegur¨® el ingl¨¦s.

La ausencia de Figo por sanci¨®n gener¨® cierta inquietud entre sus compa?eros. Uno comentaba: 'Contra Las Palmas, los cuatro goles se hicieron despu¨¦s de cuatro intervenciones suyas [dos centros, un c¨®rner y una falta directa]. Fue el ¨²nico que desbord¨® por banda. ?Qui¨¦n va a desbordar ahora?'.

Ahora el t¨¦cnico, Vicente del Bosque, se enfrenta a un par de decisiones graves: en punta, ?colocar¨¢ a Guti o a Morientes?; y en la banda izquierda, ?a Munitis o a Solari?. El que seguro no jugar¨¢ de extremo izquierda es otro futbolista con desborde, el brasile?o Savio, que ayer sali¨® del entrenamiento con una sobrecarga en el muslo derecho. 'Ha sido una coincidencia desgraciada, justo el d¨ªa en que pod¨ªa jugar...', se lament¨®.

Sobre las bajas de Savio y Figo Del Bosque hizo declaraciones medidas, poco veros¨ªmiles, y en tono solemne: 'Nos preocupa la baja de cualquier jugador importante y Luis Figo lo es, pero nosotros no lloramos ninguna baja porque el Athletic tambi¨¦n tiene bajas de jugadores importantes en su esquema [Alkorta, Santi Ezquerro, Carlos Garc¨ªa y Javi Gonz¨¢lez]. Seguro que nos preocupa la baja de Figo, pero debemos olvidarnos (...) Tenemos algunas dudas [respecto a la alineaci¨®n] pero tampoco son muy importantes'.

Ante la insistencia de la prensa en el efecto de la ausencia de Figo -y la supuesta ca¨ªda en el juego de banda-, Del Bosque hizo un gesto airado y clav¨® una sentencia: 'El f¨²tbol tiene tres caminos: la banda derecha, la izquierda y el medio. Intentaremos utilizar los tres'. Con esto, se acabaron los comentarios t¨¦cnicos. Luego el entrenador intent¨® mostrar un gran respeto por el Athletic, club con el que, dijo, 'el Madrid siempre ha tenido excelentes relaciones'.

Sin tanta ceremonia, Iv¨¢n Helguera se paseaba cabizbajo y a grandes zancadas despu¨¦s del entrenamiento. 'Habr¨¢ que echarle coraje', murmur¨®, ante lo que se teme. Esto es, un partido intenso, como se presupone.

Athletic: Lafuente; Larrainzar, Lacruz, Roberto R¨ªos, Larrazabal; Urrutia, Felipe; Etxeberria, Guerrero, Yeste; y Urzaiz.

Real Madrid: Casillas; Salgado, Hierro, Karanka, Roberto Carlos; Helguera, Makelele; McManaman, Guti, Munitis; y Ra¨²l.