'Nos queda mucho por conocer sobre la melancol¨ªa'

La depresi¨®n melanc¨®lica, una afecci¨®n con ciertas resonancias l¨ªricas, supone desde el prisma m¨¦dico un problema psiqui¨¢trico de primera magnitud. Mikel Urretavizcaya (Tolosa, 38 a?os), especialista del centro sanitario de Bellvitge en Barcelona, ha participado en Vitoria en un congreso internacional de psiquiatr¨ªa en el que ha subrayado la relevancia de una enfermedad que a¨²n ofrece importantes inc¨®gnitas a los m¨¦dicos.

Pregunta. ?El concepto popular de melancol¨ªa est¨¢ muy alejado de su definici¨®n cl¨ªnica?

Respuesta. La melancol¨ªa es un tipo de depresi¨®n con unas caracter¨ªsticas determinadas, y que no siempre tiene unas causas que la expliquen. Es m¨¢s grave, y se caracteriza por un comienzo brusco, en unos pocos meses, con un cambio acusado de la forma de actuar de la persona, y que cuenta con antecedentes familiares. Referido a la tristeza, los pacientes est¨¢n peor por las ma?anas, y tienen un insomnio particular, ya que se duermen r¨¢pido, pero se despiertan muy temprano.

P. ?Y d¨®nde queda en este contexto esa melancol¨ªa explotada por la poes¨ªa?

R. La melancol¨ªa expresada por los escritores muchas veces refleja datos m¨¦dicos, porque se refiere a una tristeza muy profunda. Con Hip¨®crates y los griegos era una alteraci¨®n del humor interno, independiente del mundo exterior, y s¨ª mantenemos un poco ese concepto.

P. ?El paciente tiene un perfil espec¨ªfico?

R. No afecta el nivel cultural, ni la inteligencia, y no se ha podido encontrar un tipo de persona concreto o circunstancia vital. Se da m¨¢s en las mujeres que en los hombres, y el mayor n¨²mero de afectados tiene entre 35 y 45 a?os, aunque esto no supone que no aparezca antes y se prolongue m¨¢s tarde.

P. La soledad del hombre actual favorece la depresi¨®n...

R. Se ha llegado a detectar en determinadas tribus de ?frica. All¨ª dicen que hay dos formas de morir: la del viejo que pierde la cabeza, que ser¨ªan las demencias, y la de aquel guerrero de mediana edad que se queda debajo de un ¨¢rbol y se deja morir de hambre, lo que aqu¨ª entender¨ªamos como depresiones melanc¨®licas. Una persona puede llegar a perder 20 kilos de peso y se abandona. El ser solitario contempor¨¢neo sin embargo, provoca una depresi¨®n m¨¢s reactiva, m¨¢s condicionada por cambios sociales o emotivos.

P. ?Tiene tratamiento?

R. Es la depresi¨®n que mejor responde a los f¨¢rmacos. Sin este tipo de tratamiento no se curan. Hemos avanzado mucho, pero nos queda mucho m¨¢s por conocer sobre ella, ya que ignoramos las causas cl¨ªnicas que la producen. En el 80% de los casos el paciente se recupera totalmente.

P. El suicidio se asocia siempre con la depresi¨®n.

R. En el caso de la melancol¨ªa cl¨ªnica se calcula que el 15% de los afectados se suicida.