Un estudio pol¨¦mico de principio a fin

A la controversia que suscita la utilizaci¨®n de tejido fetal, el estudio publicado el jueves a?ade otra no menor: la realizaci¨®n de cirug¨ªa placebo (un simulacro quir¨²rgico que no hubieran aprobado muchos comit¨¦s ¨¦ticos espa?oles) para tener un grupo control y garantizar as¨ª el m¨¢s alto nivel de calidad en investigaci¨®n.

Ninguno de los 40 pacientes con Parkinson grave (con una media de 14 a?os de enfermedad) que participaron en el estudio se libr¨® de pasar por el quir¨®fano y someterse a cuatro perforaciones craneales en la frente. Ninguno de ellos supo hasta 12 meses despu¨¦s si le hab¨ªan perforado las membranas del cerebro y le hab¨ªan inyectado c¨¦lulas cerebrales productoras de dopamina procedentes de cuatro fetos abortados.

Al cabo del a?o, tanto los pacientes que hab¨ªan recibido inyecciones de c¨¦lulas fetales en ambos hemisferios cerebrales (en una regi¨®n bilateral denominada putamen) como los que hab¨ªan sido operados de mentira se sent¨ªan pr¨¢cticamente igual y segu¨ªan necesitando medicaci¨®n. Y eso a pesar de que en 17 de los 20 enfermos trasplantados, las neuronas fetales hab¨ªan sobrevivido y creado conexiones.

Los investigadores reconocen en el trabajo publicado que los 30 pacientes mayores de 60 a?os no experimentaron ninguna mejor¨ªa. Y que en 6 de los 10 j¨®venes, tras una mejor¨ªa neurol¨®gica el primer a?o, aparecieron serios problemas.

Lo que en la fr¨ªa literatura m¨¦dica se despacha como la reaparici¨®n de 'diston¨ªas y disquinesias' es descrito por un m¨¦dico que trat¨® a los enfermos como movimientos incontrolados realmente insoportables. Las opiniones expresadas por los investigadores contrastan asimismo con las conclusiones del trabajo, donde se dice textualmente que 'las c¨¦lulas embrionarias productoras de dopamina sobreviven' y que esto provoca 'alg¨²n beneficio en los m¨¢s j¨®venes pero no en los m¨¢s viejos'.

?Cu¨¢l es exactamente el balance de beneficios y riesgos? La literalidad de la prosa m¨¦dica resulta ambigua por lo que dice y por lo que no dice, y esto ha alimentado la controversia. Adem¨¢s, el comunicado difundido por la Universidad de Colorado, donde se oper¨® a los enfermos, la ha aumentado al subrayar que la t¨¦cnica 'beneficia a algunos pacientes con Parkinson'.

As¨ª, la confusi¨®n y la pol¨¦mica se han propagado a los medios de comunicaci¨®n. El jueves la agencia Reuters difund¨ªa que 'el trasplante de c¨¦lulas en el cerebro ayuda a los pacientes de Parkinson'. En cambio, Associated Press (AP) y otros medios que se hac¨ªan eco de ella, como Yahoo y CNN.com, titulaban que 'las c¨¦lulas fetales no curan el Parkinson', pero en la informaci¨®n se hablaba de c¨¦lulas madre fetales en vez de c¨¦lulas nerviosas fetales, un error por el que la agencia se vio obligada a rectificar.