El futuro del tenis americano

Cuando el horizonte est¨¢ despejado, cualquier movimiento adquiere relevancia. El tenis estadounidense sigue viviendo a las espaldas de Andre Agassi y de Pete Sampras, a pesar de que los dos rondan los 30 a?os. No hay nada nuevo donde agarrarse. El lanzamiento de Jean-Michael Gambill, ahora con 23 a?os, no est¨¢ respondiendo a las expectativas -lleva ganados los torneos de Scottsdale y Delray Beach-, y la maquinaria de la mercadot¨¦cnia estadounidense le ha encontrado ya un sustituto: Andy Roddick.

Ha bastado una victoria sobre Pete Sampras (7-6, 6-3) en la tercera ronda del torneo de Cayo Vizca¨ªno para que este jugador de 18 a?os -cumplir¨¢ los 19 en agosto- haya sido bautizado como el futuro del tenis estadounidense. 'Desde luego', confes¨® el propio Sampras, que lleva 13 t¨ªtulos del Grand Slam a sus espaldas, 'si es capaz de mantener el nivel de juego que despleg¨® ante m¨ª, no tengo dudas de que va a ser el futuro. Es capaz de mantener un nivel de saque por encima de los 200 kil¨®metros por hora, y su resto te complica las cosas. Jugar contra ¨¦l es dif¨ªcil'.

Lo que m¨¢s impresion¨® de su partido contra Sampras, sin embargo, no fue la efectividad de su saque y ni siquiera la contundencia de sus restos. Lo que dej¨® perplejos a los espectadores que llenaban la pista central del Ericsson Open fue su rid¨ªculo n¨²mero de errores no forzados, s¨®lo cinco, a pesar de que debi¨® tomar muchos riesgos (27 golpes ganadores) para derrotar a Sampras. 'Probablemente', reconoci¨® el propio Roddick, 'es el partido en el que mejor he sacado en mi vida. Sin embargo, intent¨¦ pensar en cada punto y alejarme de lo que estaba ocurriendo a mi alrededor'.

No debi¨® de resultarle f¨¢cil. Roddick no es todav¨ªa un experto en este tipo de compromisos. Hace s¨®lo un a?o que ha adquirido la condici¨®n de profesional, y lo que m¨¢s reluce en su palmar¨¦s siguen siendo los triunfos en las pruebas j¨²nior de los abiertos de Australia y de Estados Unidos, sin perder una manga, que le convirtieron el a?o pasado en el mejor j¨²nior del mundo. ?sa era una situaci¨®n que los norteamericanos no viv¨ªan desde 1992, cuando Brian Dunn fue la mejor promesa.

De Dunn nadie se acuerda. Pero Roddick lleg¨® a los cuartos de final de Washington el a?o pasado y gan¨® un challenger en Hawai el pasado mes de enero. Es el 119? mundial y parece tener un futuro m¨¢s claro. 'Lo que acaba de hacer no me sorprende en absoluto', se?ala Patrick McEnroe, actual capit¨¢n del equipo de Copa Davis de Estados Unidos. 'Pone mucho entusiasmo y es muy competitivo; adem¨¢s, ?tiene un concepto tan claro del juego! Cada vez que le veo ha mejorado algo. Su rev¨¦s no era el mismo hace s¨®lo cinco meses. Ahora te hace da?o con este golpe'.

Ganar a Sampras y a R¨ªos, dos n¨²meros uno, en el mismo torneo, ha convertido a Roddick en el abanderado de un grupo de j¨®venes promesas norteamericanas que incluye a Taylor Dent, Mardy Fish y Robby Ginepri, por el momento aut¨¦nticos desconocidos. Pero, ?cuidado!, su pr¨®ximo rival, el rumano Andrei Pavel (21? mundial) puede amargarle la fiesta.

Ayer, ?lex Corretja super¨® a Jerome Goldmard por 7-6 (7-1), 7-6 (8-6) y se clasific¨® para los cuartos de final, donde se enfrentar¨¢ a Clavet o Rafter. Tambi¨¦n en octavos, Martina Hingis elimin¨® a Mag¨¹i Serna por 6-3, 6-4. El domingo, Arantxa S¨¢nchez super¨® a Nicole Pratt por 6-0, 7-6; y Juan Carlos Ferrero, a Bohdan Ulirach por 7-6, 6-3. Tambi¨¦n en octavos Martina Hingis elimin¨® a Mag¨¹i Serna por 6-3, 6-4. La rusa Demtineva elimin¨® a S¨¢nchez Vicario por 6-1y 6-2.