El largo camino hasta Mil¨¢n

El Valencia alcanza su segunda final consecutiva de la Liga de Campeones -algo que s¨®lo han logrado diez equipos en la historia- sustentado en la defensa menos goleada del torneo. ?stos son los pasos hasta San Siro.

Valencia-Olympiakos (2-1) Comienza el peregrinaje

Tras eliminar al d¨¦bil Tirol en la fase previa, el Valencia comenz¨® su andadura ante el Olympiakos. Dos jugadas a bal¨®n parado sellaron la superioridad local ante un rival menor fuera de su fort¨ªn ateniense. S¨®lo el tanto de Djordjevic, a pocos minutos del final, puso algo de emoci¨®n (12-09-2000).

Heerenveen-Valencia (0-1) Gol de Kily y poco f¨²tbol

Mucho fr¨ªo y poco f¨²tbol en un partido sin ocasiones que decidi¨® el Valencia con un gol de Kily tras varios rebotes y una jugada de arrebato de Mendieta. Deschamps se lesion¨® en los abductores (20-09-2000).

Valencia-Ly¨®n (1-0) Zahovic, el salvador

El Valencia se ali¨® con la paciencia para derrotar al Ly¨®n del ex barcelonista Anderson y el r¨¢pido Marlet. El triunfo vino con un tanto de Zahovic tras una combinaci¨®n con S¨¢nchez, que dej¨® pasar con inteligencia el bal¨®n (27-09-2000).

Ly¨®n-Valencia (1-2) Clasificaci¨®n matem¨¢tica

El equipo valencianista se clasific¨® matem¨¢ticamente para la siguiente fase en un encuentro plagado de faltas y juego duro. S¨¢nchez marc¨® en semifallo y Baraja sentenci¨® en el minuto 88 la cuarta victoria consecutiva en Europa (17-10-2000).

Olympiakos -Valencia (1-0) Derrotado por desidia

El Valencia visit¨® el Spyros Louis de Atenas con la clasificaci¨®n en el bolsillo y excesiva relajaci¨®n. C¨²per dej¨® a varios titulares en Valencia y el Olympiakos castig¨® la desidia valencianista con un tanto de penalti. Era la primera derrota de los de C¨²per en Europa (25-10-2000).

Valencia-Heerenveen (1-1) L¨ªder pese al empate

Un empate le bast¨® al Valencia para pasar a octavos de final como l¨ªder de grupo. El equipo de C¨²per no aprovech¨® su superioridad num¨¦rica durante media hora y s¨®lo ara?¨® un empate frente a un equipo menor (7-11-2000).

Valencia-Sturm Graz (2-0) Dos tantos en tres minutos

El gigant¨®n noruego Carew se estren¨® como goleador en la Liga de Campeones con el Valencia ante el d¨¦bil Sturm Graz, que tir¨® la toalla tras otro tanto de S¨¢nchez tres minutos despu¨¦s. S¨®lo los palos evitaron una goleada del Valencia, que acab¨® el a?o 2000 invicto como local en competiciones europeas (21-11-2000).

Panathinaikos-Valencia (0-0) S¨®lo se atac¨® al final

En su segunda visita a Grecia, C¨²per sent¨® a S¨¢nchez en el banquillo en lugar de Angulo. S¨®lo al final, con la entrada de Vicente e Ilie, el Valencia se lanz¨® al ataque abandonando su austero planteamiento inicial. Era demasiado tarde (6-12-2000).

Valencia-Manchester (0-0) Aimar ilusiona en su debut

No jug¨® a pleno rendimiento, pero Pablito Aimar, el fichaje m¨¢s caro de la historia del Valencia (3.500 millones de pesetas), ilusion¨® en su debut con su juego de fantas¨ªa ante el poderoso Manchester. Aimar maravill¨® y Beckham decepcion¨® (15-02-2001).

Manchester-Valencia (1-1) Vicente fue el revulsivo

Una pared fugaz entre Cole y Giggs adelant¨® al Manchester en el m¨ªtico Old Trafford. El Valencia careci¨® de profundidad hasta la salida de Vicente. El valenciano despert¨® a sus compa?eros y forz¨® un valioso empate (20-02-2001).

Sturm Graz- Valencia (0-5) Goleada en Austria

El estadio Arnold Schwarzenegger asisti¨® imp¨¢vido a la demostraci¨®n del Valencia, que gole¨® al Sturm gracias a una defensa impecable, comandada por Ayala, y a una gran efectividad en ataque. Los de C¨²per ya estaban en cuartos de final (07-03-2001).

Valencia-Panathinaikos (2-1) Toque de atenci¨®n

Un gol del incombustible Angloma evit¨® el rid¨ªculo para el Valencia, escudado en su te¨®rica superioridad y en la falta de tensi¨®n que rezumaba el partido. Basinas adelant¨® al Panathinaikos y los valencianistas, con medio equipo titular en el banquillo, se exigieron un esfuerzo extra para mantener el tipo (13-03-2001).

Arsenal-Valencia (2-1) Buen bot¨ªn para la vuelta

En el duelo entre las defensas m¨¢s veteranas del torneo, fue un central, Fabi¨¢n Ayala, el que abri¨® el mel¨®n en Highbury. Reaccion¨® el Arsenal tras el descanso y Henry y Parlour voltearon el resultado en dos minutos. El equipo ingl¨¦s dio por bueno el resultado. Tambi¨¦n el Valencia, aunque sigui¨® al ataque. Los de C¨²per volv¨ªan con un preciado bot¨ªn (04-04-2001).

Valencia-Arsenal (1-0) Carew, de villano a h¨¦roe

Fue el peor jugador del partido, el futbolista que se hart¨® de fallar ocasiones, el noruego Carew, quien dio al Valencia el pase a las semifinales con un gol de cabeza. Carew pas¨® de villano a h¨¦roe y el Valencia, arropado por un estadio a reventar, s¨®l tuvo que aguantar la respiraci¨®n (17-04-2001).

Leeds United-Valencia (0-0) Firmeza en Elland Road

De nuevo un conjunto ingl¨¦s se cruzaba en el camino. Esta vez era el Leeds, un grupo bien armado que recordaba al Valencia de la anterior temporada. Los valencianistas aguantaron el chaparr¨®n en Elland Road con un buen partido de Ca?izares. Mendieta estrell¨® un bal¨®n en el larguero, Carew remat¨® de chilena y Vicente y Ayala pudieron marcar en el ¨²ltimo suspiro (02-05-2001).

Valencia-Leeds (3-0) S¨¢nchez se reivindica

El Valencia cambi¨® el gui¨®n. Nada de esperar agazapado el contraataque. El equipo de C¨²per dibuj¨® en su punto de mira la porter¨ªa de Martyn y teji¨® un f¨²tbol avasallador. Un formidable centro de Mendieta lo empuj¨® S¨¢nchez con medio pecho y medio brazo a la red. Fue el partido de reivindicaci¨®n del valenciano, siempre a la sobra de las estrellas. Mestalla vivi¨® el delirio. Ahora toca conquistar Mil¨¢n (08-05-2001).