Nueva visi¨®n del sistema nervioso

Frente al paradigma vigente hasta hace poco m¨¢s de 10 a?os sobre la escasa capacidad del cerebro para desarrollarse a partir de una edad muy temprana, toma cuerpo cada vez con mayor fuerza la idea de un cerebro dotado de una cierta plasticidad, en el que se pueden regenerar zonas da?adas y recuperar capacidades atenuadas por factores ambientales. Efra¨ªn Azmitia, de la Universidad de Nueva York y ex presidente del Club Cajal, hizo especial hincapi¨¦ en esta plasticidad en la reuni¨®n de Madrid. 'Las neuronas cambian; por ejemplo, pueden empeque?ecer o perder parte de su funcionalidad por factores como el uso de drogas, pero tambi¨¦n pueden volver a crecer si se eliminan esas sustancias t¨®xicas. Cajal entrevi¨® esa capacidad, pero no ten¨ªa medios para demostrarla'.

Una de las implicaciones m¨¢s importantes del nuevo paradigma es la posibilidad de llegar a regenerar la m¨¦dula espinal seccionada que da lugar a la paraplejia y la tetraplejia. Las investigaciones est¨¢n avanzando aunque s¨®lo sea, de momento, desde el punto de vista m¨¢s b¨¢sico. Destaca la investigaci¨®n realizada por Almudena Ram¨®n Cueto. Seg¨²n Constantino Sotelo, 'ella ha demostrado de forma clara algo que ya sab¨ªamos, que unas c¨¦lulas del bulbo olfatorio, llamadas c¨¦lulas envolventes, son capaces de permitir a los axones de la m¨¦dula espinal que se regeneren, hacer una especie de by-pass de la cicatriz en todas las cavidades que se pueden crear despu¨¦s de la lesi¨®n. Esto se debe a una caracter¨ªstica propia de estas c¨¦lulas, que son capaces de migrar e invadir el sistema nervioso central y que no son incompatibles con los astrocitos presentes en la zona'.

Se ha trabajado con otras c¨¦lulas con capacidad regeneradora, como las de Schwann, que forman parte de la gl¨ªa del sistema nervioso perif¨¦rico, pero que son totalmente incompatibles con los astrocitos, por lo que si se implantan en la zona da?ada forman un foco acantonado que no s¨®lo no permite la reinervaci¨®n, sino que puede resultar incluso patol¨®gico.

Para que las c¨¦lulas envolventes puedan restablecer la conexi¨®n de la m¨¦dula ser¨¢ necesario resolver otros problemas. El principal es la presencia en la zona lesionada de mol¨¦culas inhibidoras del crecimiento, como la mielina y otra que acaba de clonarse, Nogo. Una v¨ªa para atajar este problema es localizar los receptores de estas mol¨¦culas y hacer recombinaciones hom¨®logas para inactivarlos gen¨¦ticamente. Manuel Nieto Sampedro, del Instituto Cajal del CSIC, est¨¢ estudiando algunas de estas mol¨¦culas.