Un comando isl¨¢mico captura 200 rehenes en un hospital de Filipinas

'Con su muerte, los bandidos han perdido su fuerza', declar¨® Arroyo en una intervenci¨®n televisada a todo el pa¨ªs. 'A los l¨ªderes de Abu Sayyaf les digo: no tienen escapatoria, as¨ª que liberen a todos los rehenes y r¨ªndanse. Basta una bala para acabar con ustedes', agreg¨® la presidenta.

Arroyo anunci¨® que al menos 6 de los 20 rehenes secuestrados por Abu Sayyaf hace una semana en un centro tur¨ªstico de la isla de Palawan fueron rescatados o lograron escapar gracias a la confusi¨®n. Cuatro son filipinos, entre ellos un ni?o de ocho a?os. La presidenta no precis¨® qui¨¦nes son los otros dos y el Ej¨¦rcito se?al¨® que todav¨ªa estaba intentando identificarlos. Se desconoce el paradero de los dem¨¢s secuestrados en Palawan, entre ellos tres estadounidenses, aunque se cree que est¨¢n atrapados en el hospital.

El asalto al hospital Jos¨¦ Flores y la iglesia de San Pedro, que forman parte del mismo complejo, se produjo al amanecer, cuando unos 50 miembros de Abu Sayyaf que hu¨ªan del Ej¨¦rcito irrumpieron en la localidad de Lamit¨¢n, situada a unos 900 kil¨®metros al sur de Manila. Los rebeldes aseguran que tienen secuestradas a 200 personas, entre ellas m¨¦dicos, enfermos y un sacerdote. Sin embargo, un hombre que logr¨® escapar declar¨® que dentro hay unas 100 personas.

Las tropas filipinas cercaron la zona para impedir la huida de los secuestradores, pero francotiradores enemigos apostados en los tejados de edificios contiguos les impidieron avanzar. El coronel Horacio Lapinid, portavoz del Ej¨¦rcito, declar¨® que 6 soldados murieron y 41 resultaron heridos. Al anochecer, los combates disminuyeron en intensidad. 'Abu Sayyaf no responde a nuestros disparos, aunque no podemos asegurar que se hayan quedado sin munici¨®n', dijo el coronel Lapinid. 'Somos optimistas y conseguiremos rescatar sanos y salvos a todos los rehenes'.

Una persona que se identific¨® como Abu Suleim¨¢n y dijo ser portavoz del grupo terrorista, declar¨® a Radio Mindanao que si los soldados no abandonan la zona, el comando matar¨¢ a todos los rehenes. 'Si el Ej¨¦rcito no para la operaci¨®n en curso, ser¨¢n ejecutados', dijo Suleim¨¢n, quien indic¨® que el grupo secuestrador es 'un escuadr¨®n suicida' de Abu Sayyaf.

El Gobierno filipino mantiene su pol¨ªtica de no negociar con los secuestradores algo que no sea la liberaci¨®n inmediata y sin condiciones de los rehenes. 'Mantendremos esta actitud hasta que aniquilemos a los terroristas de Abu Sayaf o los obliguemos a rendirse', dijo el portavoz de presidencial, Rigoberto Tiglao.

Por su parte, los ulemas de Mindanao, la isla filipina con la poblaci¨®n musulmana m¨¢s numerosa, condenaron a Abu Sayyaf por sus 'atrocidades' y recordaron en un comunicado que 'los bandidos muertos no entrar¨¢n en el para¨ªso'.

Abu Sayyaf surgi¨® en 1990 con el objetivo, seg¨²n sus l¨ªderes, de establecer mediante la lucha armada un Estado isl¨¢mico independiente en la isla de Basilan. Sin embargo, sus objetivos parecen ser m¨¢s materiales que pol¨ªticos y su forma de actuar es similar a la de los piratas que tradicionalmente operan en el sur de Filipinas y el norte de Malaisia. Abu Sayyaf logr¨® proyecci¨®n internacional el a?o pasado, cuando secuestr¨® a 21 personas, entre ellas 10 turistas occidentales, en la isla malasia de Sipadan. Posteriormente, los traslad¨® a la isla filipina de Jol¨®, donde los mantuvo secuestrados durante meses en plena jungla. Seg¨²n fuentes militares, en la actualidad cuenta con unos 1.100 combatientes.